Protection of marine benthic habitats in the Pacific islands. A case study of Guam

Guam consists of a single main island surrounded by shallow fringing coral reefs. The marine species and ecology of Guam's coral reefs have been studied extensively, especially through programs of the University of Guam's Marine Laboratory. In addition to overfishing and destructive fishing practices, the marine benthic communities of Guam have been damaged by major storm waves; loss of corals to crown of thorns starfish predation; damage by recreational swimmers, divers and watercraft operators; grounding of ships and pollutant discharges of sewage and of stormwater. But the most serious damage is due to accelerated siltation, sedimentation and turbidity due to erosion related to land use practices. Steps are being taken to protect Guam's coral reefs and coastal waters through legislation, regulations, permit systems and policies. Environmental impact assessments, Guams Coral Reef Initiative and controls by the Guam Seashore Protection Commission help greatly in the protection of Guam's marine benthic environment, while new legislation and research to protect Guam's coral reefs is underway.Guam, dans l'archipel des Mariannes, est formée d'une île principale entourée d'une frange de récifs coralliens peu profonds. Les espèces marines et l'écologie y ont été beaucoup étudiées, en particulier par le laboratoire d'océanologie de l'université de Guam. Les communautés benthiques ont souffert de la surexploitation et des pratiques destructrices de la pêche, de la destruction par les vagues de tempête, de la disparition des coraux par une étoile de mer prédatrice et d'autres dommages causés par les baigneurs, les plongeurs et les engins motorisés. Mais les dégâts les plus importants résultent de l'envasement rapide, de la sédimentation et de la turbidité causée par l'érosion liée aux activités terrestres. Pour protéger les récifs coralliens et les eaux côtières, des mesures ont été prises dans la législation, la réglementation et les systèmes d'autorisations. L'évaluation de l'impact sur l'environnement par le Comité des récifs coralliens de Guam et les contrôles effectués par la Commission de protection du littoral ont contribué efficacement à protéger l'environnement de la faune benthique de Guam, tandis que s'élabore une nouvelle législation et que les recherches se poursuivent pour protéger les récifs coralliens de Guam