Pre- and post-settlement events in benthic community dynamics

In all marine benthic environments, organism replacement depends on recruitment limitation, i.e. the impact of both pre- and post-settlement events on the success of recruitment. The relative contribution of pre- versus post-settlement processes in shaping adult populations has been extensively studied. Most analyses concluded that recruitment limitation is a strong determinant of adults' density. The magnitude of its limitation depends on context, varies with species, and can be strongly modified by all the events preceding and following recruitment itself. A comparison of the outcome of recruitment limitation on hard- and soft-bottom communities has often been neglected. The rules governing these two environments, in both the inter- and the subtidal, might be inferred only by comparing and possibly integrating soft- and hard-bottom ecologies. The highly variable situation that larvae face in the water column is followed by the variability linked to local features, influencing, in its turn, larval settlement and juvenile survival (post-settlement period). A better knowledge of these processes will be possible only by focusing on their relative importance in the two environments and with research on the brief but significant time of larval settlement. (C) 2002 Ifremer/CNRS/IRD/Editions scientiliques et medicales Elsevier SAS. All rights reserved.Le remplacement des organismes dans l’environnement benthique dépend de la limitation du recrutement, succession des événements précédant ou suivant immédiatement la sédimentation larvaire. La contribution relative des processus de pré- et de post-installation dans la structuration des populations adultes a été largement étudiée. La majeure partie des analyses conclut que le recrutement est un facteur clé pour assurer le renouvellement et le maintien des adultes. Une comparaison de la limitation du recrutement sur les communautés de substrats durs et meubles a été rarement effectuée. Les processus affectant ces deux environnements, aussi bien dans la zone intertidale que subtidale, peuvent être déduites seulement en comparant (et éventuellement en intégrant) l’écologie des fonds durs et meubles. La situation très variable que les larves rencontrent dans la colonne d’eau (période de pré-installation) est dûe à la variabilité des caractéristiques locales. Celles-ci influencent, à leur tour, l’installation des larves et la survie des juvéniles (période de post-installation). Une meilleure connaissance de ces processus sera possible seulement après l’identification de leur importance relative dans les deux environnements et si l’étude de la période d’installation des larves, brève mais significatif, sont étudiés