Famille et patrimoine dans l'Athènes classique : mariage, adoption et accumulation foncière

International audienceDans le cas de l’Athènes classique, la famille — et en particulier ces institutions essentielles que sont le mariage et l’adoption — est étudiée généralement sous deux angles qui tendent à évacuer la question du patrimoine : l’angle juridique, et celui de l’anthropologie culturelle. On s’attache ici à montrer l’intérêt d’une approche économique, à travers l’étude de l’accumulation foncière, envisagée comme un révélateur des stratégies matrimoniales et successorales. Les transferts de terres par mariage surviennent avant tout entre proches parents, en particulier dans le cas d’une fille « épiclère ». Les plaidoyers des orateurs attiques permettent ainsi de mettre en lumière des stratégies qui, prolongeant l’indivision d’un patrimoine à la faveur d’unions endogames ou d’un célibat des cadets, tendent à rétablir une forme de primogéniture, un droit d’aînesse qui ne dit pas son nom, contre l’obligation légale d’un partage du patrimoine entre héritiers mâles. À l’inverse, dans le cas des unions exogames, le patrimoine maternel transmis aux enfants se limite à la dot, qui comprend rare- ment des biens immobiliers, et reste nettement inférieure aux parts dévolues aux héritiers mâles. Des transferts de patrimoine importants peuvent néanmoins survenir dans le cas d’une union exogame, lorsque le mariage est suivi d’une adoption, comme l’illustrent cer- tains plaidoyers du IVe siècle. Toutefois, s’ils permettent de contourner la loi qui donne la priorité à la lignée masculine dans la succession au détriment des héritiers par les femmes et des parents par alliance, ces arrangements conduisent avant tout à s’approprier des re- venus, non des terres, ce qui favorise, au sein de la « classe liturgique », un processus de reconversion des patrimoines fonciers en direction d’activités urbaines et commerciales