Effects of a dry period on the limnological characteristics of a Mediterranean high mountain lake

This investigation assesses the effects of a drought period on the physical and chemical properties and on the plankton community of a Mediterranean high mountain lake (Río Seco, Sierra Nevada, Spain). The study was performed over two consecutive years, 2005 and 2006. Both years were characterised by strong differences associated with rainfall patterns. The first year was extremely dry and had rainfall values far below the mean annual average of 813 mm that has been observed over the previous twenty years. The results of the study confirm that the dissolved inorganic nitrogen:soluble reactive phosphorus ratio (DIN:SRP) showed notable differences throughout both study years, with a greater nitrogen limitation during 2005. The ratio of total biovolume of autotrophic to heterotrophic organisms (A:H) also presented interannual differences. The A:H ratio was generally below 1 during 2005, whereas it was above this value in 2006. Therefore, the main plankton component was mesozooplankton in 2005 and phytoplankton in 2006. Ciliates and bacteria showed a mean biovolume significantly higher in 2005, whereas the biovolume of heterotrophic nanoflagellates was similar during both years. These results indicate a prevalent "top-down" control by zooplankton during the dry year and, on the contrary, a predominant "bottom-up" control during the wetter year as a consequence of the nutrient limitation of primary production.En este trabajo se evalúan los efectos de un periodo de sequía sobre las propiedades físicas y químicas y las comunidades planctónicas de una laguna mediterránea de alta montaña (Río Seco, Sierra Nevada, España). El estudio se extendió durante los meses estivales de 2005 y 2006. Ambos años mostraron marcadas diferencias en cuanto al nivel de precipitaciones, estando el primero caracterizado por una pronunciada sequía, con valores de precipitación muy inferiores a los valores medios anuales de 813 mm registrados en los últimos 20 años. Los resultados obtenidos mostraron cómo la disponibilidad de nutrientes en el agua, expresada a través de la razón entre nitrógeno inorgánico disuelto y fósforo soluble reactivo (DIN:SRP), experimentó notables diferencias entre los dos años de estudio, mostrando una limitación por nitrógeno más acentuada durante el verano de 2005. La razón entre biovolumen total de organismos autótrofos y heterótrofos (A:H) también mostró diferencias entre ambos años. Esta razón fue generalmente inferior a uno en 2005 y superior a este valor en 2006, siendo el mesozooplancton el componente principal del plancton en 2005 y el fitoplancton en 2006. Ciliados y bacterias mostraron un biovolumen medio significativamente mayor en 2005, mientras que el biovolumen de heterótrofos nanoflagelados fue prácticamente constante en ambos años. Estos resultados, indican un predominio del control de tipo "top-down" del zooplancton en el año más seco, mientras que el control fue predominantemente de tipo "bottom-up" en el año más húmedo, a consecuencia de una mayor limitación de nutrientes