Natural flow regime, degree of alteration and environmental ows in the Mula stream (Segura River basin, SE Spain)

Natural ftow regime, degree of alteration and environmental ftows in the Mula stream (Segura River basin, SE Spain) The Mula stream, a tributary located in the southern part of the Segura River basin, possesses habitats and species of Euro­pean interest for which it has been declared Special Area of Conservation (SAC) within the Natura 2000 network. However, strong agricultural pressures on the superficial and groundwater resources of the Mula stream are threatening its ecological state. A characterisation of the natural flow regime of the stream and its main tributaries was carried out to design environ­mental flow regimes (EFRs) and make the conservation of the ecosystem compatible with agricultural requirements. Natural hydrographs, based on daily data corresponding to pre-dam periods, showed a high inter- and intra-annual variability typical of Mediterranean streams, with high flows in autumn and spring and low flows in summer. After the construction of the La Cierva reservoir in the Mula stream, the flow regime has been progressively altered in parallel with the expansion of irrigated agriculture in the watershed. The current regime shows a significant reduction in the magnitude of flows and a reversal of the seasonal pattero, with droughts during winter instead of summer months becoming more frequent and long-Iasting. Different EFRs are presented for three conservation scenarios of natural flow regimes in wet, average and dry years. Once the environmental flows were subtracted from the natural ones, the available water resources for agriculture were clearly insufficient in al! studied scenarios, which poses problems for the implementation of such environmental flows in this basin.El Río Mula, un afluente localizado en la parte meridional de la cuenca del Río Segura, posee una elevada riqueza de hábitats de interés comunitario por los que ha sido declarado UC dentro de la Red Natura 2000. Sin embargo, la fuerte presión agrícola sobre sus recursos superficiales y subterráneos amenaza su estado ecológico. En este estudio se ha llevado a cabo una caracterización del régimen natural de caudales del río y sus principales afluentes con el fin de diseñar Regímenes Ambientales de Caudales (RACs) y hacer la conservación del ecosistemafluvial compatible con las demandas agrícolas. Los hidrogramas naturales, obtenidos a partir de registros diarios de aforos correspondientes a periodos previos a la construcción de embalses, mostraron una alta variabilidad inter e intranual típica de los ríos mediterráneos, con altos caudales en otoño y primavera y bajos en verano. Tras la construcción del embalse de La Cierva en el Río Mula el régimen de caudales ha sido alterado progresivamente en paralelo a la expansión de la agricultura de regadío en la cuenca. El régimen actual muestra una reducción significativa en la magnitud de los caudales y una inversión del patrón estacional, es decir, sequías en invierno en lugar de en verano y cada vez más frecuentes y duraderas. Se presentan los diferentes RACs estimados para tres escenarios de conservación de los regímenes naturales de caudal, tanto para años húmedos como para medios y secos. En todos los escenarios estudiados, los recursos hídricos disponibles para la agricultura, previa detracción de los caudales ambientales, son claramente insuficientes, lo que dificulta la implementación de dichos caudales ambientales en esta cuenca