Historical importance of wetlands in malaria transmission in southwest of Spain

Malaria is a parasitic disease that is currently affecting a good number of countries with approximately one million deaths per year. Traditionally, this pathology has been related to wetlands and other unhealthy water bodies. It disappeared from most of Western Europe after the Second World War; however, its eradication from Spain took place later. In fact, the WHO didn't oficially declare malaria in Spain eradicated until 1964, after a gradual controlled process of the illness, through the improvement of health and hygienic conditions in the country, and the fight against the vectors, the parasite, and its reservoirs. In 1913, the Spanish regions with the largest number of municipalities with autochthonous malaria were, precisely, those containing larger areas covered by unhealthy water bodies (except for Extremadura). Among them, Western Andalusia outstood as the main region with the largest area of unhealthy malaria focuses and with high mortality and morbidity rates. Within Western Andalusia, Huelva -and especially its coastal areas- has been, for centuries, one of the provinces with greater endemicity. After the Spanish Civil War a process of reforestation with fast-growing species took place in the Coastal Aeolian Sheet of the Province of Huelva, which led to an 88% reduction of the surface covered by ponds in this territory. These lagoons had started a natural regression process by the end of the XIXth Century related to the post-Little Ice Age warming in Andalusia. The parallel evolution of malaria patients and the regression process experienced by these wetlands for the above mentioned reasons have had a determinant influence in the eradication of the disease. All of this leads us to consider the relevant role of wetlands when studying the future risk of malaria reemergence in SW SpainLa Malaria es una enfermedad parasitaria que, actualmente, afecta a numerosos países con alrededor de un millón de fallecidos al año. Tradicionalmente esta patología se ha asociado a humedales y otros cuerpos de agua insalubres. Desapareció de la mayor parte de Europa Occidental después de la II Guerra Mundial, pero en España su erradicación fue más tardía. De hecho hasta 1964, la O.M.S. no declaró erradicada oficialmente la malaria en España, tras un paulatino proceso de control de la enfermedad, mediante la mejora de las condiciones higiénico-sanitarias del país, y las lucha contra los vectores y el parásito, así como sus reservorios. En 1913 las regiones españolas con un mayor número de municipios con paludismo autóctono eran, precisamente, las que tenían una mayor superficie de cuerpos de aguas insalubres (con la excepción de Extremadura). Entre ellas Andalucía Occidental destacaba como la principal región con la mayor superfície de focos palúdicos insalubres, y con una elevada tasa de mortalidad y morbilidad. Dentro de Andalucía Occidental Huelva, y especialmente su litoral, ha sido secularmente una de las provincias con mayor endemicidad. Tras la Guerra Civil Española se inicia un proceso de reforestación en el Manto Eólico Litoral onubense, con especies de crecimiento rápido, que condujo a la reducción del 88% de la superfície de las lagunas turbosas de este territorio. Estas lagunas habían iniciado un proceso natural de regresión a finales del S. XIX asociados a calentamiento posterior a la Pequeña Edad del Hielo en Andalucía. La evolución paralela del número de enfermos de paludismo y el proceso de regresión de estos humedales, por las causas anteriores, ha incluido de manera determinante en la erradicación de la enfermedad. Todo ello nos lleva a considerar el papel relevante de los humedales en el estudio del riesgo futuro de re-emergencia de la malaria en el SW de Españ