High mountain lakes of the Central Range (Iberian Peninsula): regional limnology & environmental changes

High mountain lake ecosystems in the Iberian Peninsula, being more than 1700 water bodies, are represented mainly by small or medium size lakes (75 % with a surface less than 0.5 Ha.). The knowledge of their regional limnology in Spain is yet uneven and insufficient, as well as their ecological status and sensitivity to human activity impacts. This work describes the major limnological characteristics and functioning of high mountain lakes in the Spanish Central Range, and their relationships with regional environmental variables and existing human pressures. Some hydrological processes (turnover rate), thermal properties (ice-cover dynamics) or hydrochemical parameters (conductivity) are discussed in more detail in those lakes with long term monitoring data. The composition of planktonic and benthic communities responds to both human pressures and biogeographical or environmental aspects. The effects produced by tourism, cattle, lake damming, wastewater inflow, watershed erosion, introduction of the brook trout, or environmental warming, are studied in some lakes. Implemented management and restoration measures to reduce environmental impacts are described and evaluated.Los ecosistemas acuáticos leníticos de alta montaña de la Península Ibérica, con un número superior a 1700 masas de agua, se hallan representados en su mayor parte por lagos de pequeño o mediano tamaño (el 75 % presenta una superficie inferior a 0.5 Ha.). El conocimiento limnológico regional de estos sistemas es aún muy limitado e irregular en España, así como su estado de conservación y su sensibilidad ante los posibles impactos producidos por las actividades humanas. Este trabajo describe los principales aspectos limnológicos y el funcionamiento de las lagunas de alta montaña del Sistema Central en territorio español, en relación con las variables ambientales regionales y con las principales presiones humanas a las que se hallan sometidas. Algunos procesos hidrológicos (tasa de renovación), térmicos (cubierta de hielo) o hidroquímicos (mineralización) son abordados con mayor detalle en aquellas lagunas con un seguimiento limnológico más continuo. La composición de las principales comunidades planctónicas y bentónicas responde tanto a motivos biogeográficos o ambientales, como a la presión humana. Se analiza el impacto producido en algunas lagunas por el turismo y la ganadería, el represamiento, los vertidos de un refugio, la erosión en la cuenca, la introducción de un salmónido o por un posible calentamiento climático. Las medidas adoptadas para mitigar algunos de estos impactos o restaurar sus condiciones originales son descritas y evaluadas