The right to self-determination and restitution: the matter of the people of the Chagos archipelago (British Indian Ocean Territory)

Cette thèse traite du déplacement involontaire et de l’exil forcé de la population entière de l’archipel des Chagos, « les Ilois » , de leur territoire qui forme aujourd’hui une partie du nouveau « Territoire britannique de l’océan Indien» (ou BIOT) afin qu’y soit construite une base militaire américaine. Le déplacement forcé et le non-respect de leur droit à l‘auto-détermination constituent en soi une violation de plusieurs principes de droit international. Le problème chagossien soulève un nombre important de questions en droit international, en particulier tous les aspects liés au droit des peuples autochtones qui, une fois étudiées séparément, constituent autant de sujets d’étude majeurs. Certains spécialistes de la question aimeraient par exemple mener une étude sur le fait que les Chagossiens satisfont à la définition internationale des peuples autochtones, puisque leur occupation de l’archipel des Chagos précède la colonisation de l’archipel par les colons britanniques ; ils sont aujourd’hui en exil dans des territoires indépendants contre leur gré et demeurent assujettis au pouvoir colonial britannique en tant que « citoyens ». Mais l’objectif principal de cette étude est de déterminer s’il s’agit d’un peuple ayant droit à l’autodétermination dans le contexte de la décolonisation. La légalité ou non de la façon dont l’Ile Maurice a perdu la souveraineté sur l’archipel des Chagos intéressera probablement les spécialistes dans les années à venir. Le litige de l’Ile Maurice qui souhaite se voir réattribuer la souveraineté sur le Territoire britannique de l’océan Indien est en soi un domaine de recherche, qui va au-delà de la portée de cette étude...This study concerns the forcible removal and displacement of the Ilois people, who now prefer to be called Chagossians, from their homeland to make way for the US military base on their land, the Chagos Archipelago, today called the British Indian Ocean Territory (BIOT). Their forcible removal was in violation of several international instruments and human rights law that prohibit the forcible transfer of populations and forced exile. It is also a violation of their right tot self-determination. The Chagos matter raises a number of important questions in international law that, if taken separately, are major areas of study in themselves. Some scholars may wish to undertake a study on whether the Chagossians would satisfy the United Nations ‘definition’ of indigenous people since their occupancy of the Chagos Archipelago predates British colonisation of the territory; they are currently in exile in independent countries -Seychelles and Mauritius- to which they were brought against their will; and they are still subject to the colonial power of the UK Government as citizens. The central argument in this study is that they are a ‘people’ entitled to self-determination in the context of decolonization. The legality or otherwise of how Mauritius lost sovereignty over the Chagos Archipelago will probably interest scholars for some time to come. The contention by Mauritius that she be allowed to resume sovereignty over the Chagos Archipelago is in itself a major area of research, which goes beyond the scope of the current study