Prevention, diagnosis and treatment of delirium in elderly hospitalized patient

Trabalho Final do Mestrado Integrado em Medicina apresentado à Faculdade de MedicinaDelirium is an acute neuropsychiatric syndrome characterized by a transient and fluctuant disturbance in cognition, consciousness and attention. It is very common among hospitalized elderly patients, particularly in palliative care population. This report consists of a systematic review of scientific articles published in the last 10 years, aiming to characterize this syndrome with regard to the definition, epidemiology and the main prevention, diagnosis and treatment measures. The diagnosis of delirium is clinical and requires a detailed clinical history and physical examination, with formal cognitive evaluation. The main therapeutic intervention is prevention which is based on its risk factors. Non-pharmacological treatment based on environmental, behavioural and social strategies, is the most effective one and there is no evidence to support the efficacy of pharmacological treatment. The latter is based primarily on antipsychotic drugs and is reserved for patients with major agitation whose safety is compromised, and for patients presenting no response to non-pharmacological measures. Although very common, delirium is often underdiagnosed and neglected and is associated with increased morbidity and mortality, distress of patients, family members and health professionals and high costs for the National Health System. Given its frequency, importance and vulnerability to intervention, it is therefore concluded that delirium is a public health problem, and educational and organizational changes are needed to improve its prevention, diagnosis and treatment.O delirium é uma síndrome neuropsiquiátrica aguda que se caracteriza por uma perturbação transitória e flutuante da cognição, consciência e atenção. Trata-se de uma condição muito prevalente nos doentes idosos internados, particularmente em cuidados paliativos. Este trabalho consiste numa revisão sistemática de artigos científicos publicados nos últimos 10 anos, com o objetivo de caracterizar esta síndrome no que respeita à sua definição, epidemiologia e principais medidas de prevenção, diagnóstico e tratamento. O diagnóstico do delirium é clínico e requere uma história clínica e exame físico detalhados, com avaliação cognitiva formal. A principal intervenção terapêutica é a prevenção baseada nos fatores de risco de delirium. O tratamento não-farmacológico baseado em medidas ambientais, comportamentais e sociais, é o mais eficaz, não havendo evidência que suporte a eficácia do tratamento farmacológico. Este último assenta sobretudo em antipsicóticos e é reservado para doentes com agitação importante, cuja segurança esteja comprometida, e para doentes que não respondam às medidas não-farmacológicas. Apesar de ser muito frequente, o delirium é frequentemente subdiagnosticado e negligenciado, o que se associa ao aumento da morbi-mortalidade, do distress dos doentes, familiares e profissionais de saúde, e a elevados custos para o Sistema Nacional de Saúde. Dada a sua frequência, importância e vulnerabilidade à intervenção, conclui-se que o delirium é um problema de saúde pública, e que são necessárias mudanças educacionais e organizacionais no sentido de melhorar a prevenção, diagnóstico e tratamento desta síndrome