The Promises of Cognitive Styles A Methodological and Theoretical Approach Toward their Fulfilment

A cognitive style represents one’s preferred way of processing information. This concept received a lot of attention since its introduction. We reason that this attention is based on the promises cognitive styles offer. They promise a better understanding of individual-situation fit and, by doing so, to transcend hierarchical assumptions of intelligence. However, it seems that cognitive styles became victims of their promises. The field of research quickly scattered leaving methodological challenges unanswered. Through the analysis of literature and the reproduction of literature results, the first part of this thesis raises again these methodological challenges. In addition, it gives directions and propositions to develop new measurements that could fulfill the promises of cognitive styles. The last chapter sees these new measurements applied to a homogeneous group of professionals that operate on very different tasks. Results indicate that cognitive styles do bring knowledge in how people work. Finally, we propose a model describing how cognitive styles interact with intelligence and personality. This model yields an ambitious research agenda. The conclusion is that cognitive styles play an important role for the understanding of human behavior and, thus, they should not be abandoned. Résumé : Un style cognitif représente la manière préférée de traiter l’information. Ce concept a reçu un franc succès dès son apparition. Nous postulons que cette attention est basée sur les promesses offertes par les styles cognitifs. Ils garantissent une meilleure compréhension de l’adéquation entre l’individu et une situation et, ce faisant, transcendent les postulats hiérarchiques de l’intelligence. Cependant, il semble que les styles cognitifs soient devenus victimes de leurs promesses. Le domaine de la recherche s'est rapidement dispersé, laissant sans réponse les défis méthodologiques. À travers l'analyse de la littérature et la reproduction de résultats, la première partie de cette thèse relève ces défis méthodologiques. De plus, elle donne des directives et des propositions pour développer de nouvelles mesures pouvant réaliser les promesses des styles cognitifs. Dans le dernier chapitre, ces nouvelles mesures sont proposées à un groupe homogène de professionnels qui exercent des tâches très différentes. Les résultats indiquent que les styles cognitifs apportent des connaissances sur la façon dont les gens travaillent. Enfin, nous proposons un modèle décrivant comment les styles cognitifs interagissent avec l'intelligence et la personnalité. Ce modèle donne naissance à un programme de recherche ambitieux. La conclusion est que les styles cognitifs ne doivent pas être abandonnés car ils jouent un rôle important pour la compréhension du comportement humain