Life history traits of the exploited Nile Tilapia (Oreochromis niloticus - Cichlidae) in a subtropical reservoir (Lao PDR)

Biological traits of Oreochromis niloticus were studied in order to identify potential differences between the population of the Nam Theun 2 Reservoir and other populations in Asia and in Africa. The study also aimed to characterize the demographic structure of the exploited population by fisheries in the reservoir. Toluidine-stained transverse section of otoliths from 322 specimens, collected between November 2015 and January 2017, were analysed to identify the periodicity of annulus formation and to age individuals. Length, weight, sex and sexual maturity stage were recorded. Life history traits were characterized by length-weight and length age relationships. The periodicity of annulus formation was annual, with complete formation of the translucent zone at the beginning of the warm and wet season (June and July). The length-age key has been established and was composed of 9 age classes, ranging from 0 to 8 years old. Males showed positive allometric growth whereas juveniles and females exhibited isometric growth. The study showed an asymptotic standard length of 658 mm and a low growth rate (K = 0.08 year(-1)). The sex ratio was equilibrated, and first maturity of females was at 277 mm standard length. The population was composed of individuals aged 3 years old and older, and 60% of the landings were composed of individuals aged 5 years and older. The growth rate was lower than for Asian and African populations, and the age-length key provided was specific to the studied reservoir. However, some biological traits of the O. niloticus population were similar to those found for other population in the world: (i) formation of an annual annulus during the reproduction period, at the beginning of the warm and wet season like populations from subtropical countries, and (ii) an isometric or a positive allometric growth as seen in populations that were not overexploited and were living in favourable environmental conditions. Therefore, the present study suggests that the O. niloticus population of the NT2 Reservoir was not overexploited at the time of the survey.Les traits d’histoire de vie d’Oreochromis niloticus ont été étudiés afin d’identifier de potentielles différences entre la population du réservoir de Nam Theun 2 au Laos et d’autres populations asiatiques ou africaines. La caractérisation de la structure démographique des captures issues des pêches artisanales et de subsistance a aussi été réalisée. Les sections transversales d’otolithes de 322 spécimens collectés entre novembre 2015 et janvier 2017 ont été analysées pour identifier la périodicité de formation de l’annulus et déterminer l’âge des individus. La taille standard, le poids, le sexe et le stade de maturité des gonades ont parallèlement été collectés. Les relations taille-poids et taille-âge ont été caractérisées. Les résultats ont indiqué qu’un annulus se formait par an avec une zone translucide totalement formée au début de la saison des pluies (juin-juillet). La clé taille-âge a été établie et comprend 9 classes d’âge allant de 0+ à 8+ ans. Les mâles présentaient une allométrie positive et les juvéniles/femelles une isométrie. La taille asymptotique a été estimée à 658 mm et le taux de croissance à 0.08 an–1. Le sexe ratio était à l’équilibre et la première maturité sexuelle des femelles a été estimée atteinte pour une taille standard de 277 mm. La part de la population exploitée était composée d’individus âgés de 3 ans et plus, et 60% des débarquements étaient composés d’individus de 5 ans et plus. Le taux de croissance s’est révélé bien plus faible pour cette population que pour les autres populations d’Asie et d’Afrique, induisant une clé taille-âge spécifique à la population du réservoir. Cependant, certains traits biologiques ont montré des similarités avec les autres populations. Ainsi comme les populations des pays subtropicaux, la population du réservoir a montré la formation d’un annulus par an lors de la période de reproduction de l’espèce. Les relations allométriques se sont aussi avérées similaires à celles trouvées pour les populations non-surexploitées des autres pays et vivant dans des écosystèmes présentant des conditions environnementales favorables. Cette étude a aussi permis de conclure que la population du réservoir de Nam Theun 2 n’était pas surexploitée au moment du suivi