Behind the Scenes of Satire. Relationships Between City Dwellers and Peasants in the Italian Late Middle Ages

Questa tesi indaga la relazione tra la letteratura anticontadina, fiorente in Italia a partire dalla metà del Trecento, e la realtà dei rapporti tra cittadini e contadini nel basso Medioevo italiano, con un’attenzione particolare all’area padana. Al centro dell’analisi vi sono due stereotipi satirici: il rustico ladro nei campi, che attirava su di sé l’odio feroce della classe padronale, e il villano rozzo, che mangiava alimenti poveri e del tutto estranei alla raffinata cultura alimentare cittadina. L’esame delle fonti giudiziarie, soprattutto bolognesi, conferma che l’immagine del rustico ladro aveva un saldo appiglio nella realtà, ma lo avevano anche i lamenti letterari dei contadini, riguardanti la disonestà dei padroni: vi sono infatti processi in cui i rustici riuscirono a dimostrarsi innocenti da accuse rivelatesi infondate o addirittura false. Inoltre, alcuni processi per ingiurie contro i campagnoli, insieme a episodici riferimenti in epistolari governativi e fonti normative, mostrano come il disprezzo per i villani fosse ben radicato a tutti i livelli della società cittadina. Per quanto riguarda la seconda figura – il rustico rozzo – l’esame dei libri di cucina italiani, unitamente alle descrizioni dei grandi banchetti, mostra chiaramente che non solo i prodotti, ma anche intere ricette associate in letteratura al mondo contadino rientravano nell’alimentazione delle élites: non vi era pertanto una rigida separazione tra l’ambito alimentare cittadino e quello campagnolo. La satira aveva dunque un profondo legame con la realtà, in quanto partiva sempre da un dato reale ed esprimeva un sentimento provato da una larga fascia della cittadinanza. Se ne discostava, tuttavia, quando esasperava la subalternità sociale e culturale dei contadini, negando gli evidenti aspetti di complementarità e integrazione di quel rapporto città-campagna che vedeva la prima in posizione dominante, ma la seconda tutt’altro che passiva o inerme.This thesis investigates the correlation between the anti-peasant literature, flourishing in Italy since the mid-fourteenth century, and the reality of the relationships between city dwellers and farmers in the Italian late Middle Ages, with particular attention to the Po area. Two satirical stereotypes are discussed above all: the rustic thief in the fields, who drew on himself the fierce hatred of the master class, and the rude peasant, who ate poor food and was completely foreign to the refined food culture of the city. The judicial sources – above all Bolognese –confirm that the image of the rustic thief had a firm foothold in reality, but so did the literary laments of the peasants, regarding the dishonesty of the masters: indeed, there are trials in which the rustics were able to prove themselves innocent from accusations that were unfounded or even false. In addition, some lawsuits against peasants, along with episodic references in government correspondence and regulatory sources, show that contempt for peasants was well entrenched at all levels of society. With regards to the second figure – the rustic rough – the Italian cookbooks, together with the descriptions of great banquets in chronicles, clearly show that not only the products, but also entire recipes associated in literature to the peasant world were part of the elites’ diet. Therefore, there was no strict separation between the city and the country food culture. In conclusion, the anti-peasant satire had a deep connection with reality, since it always started from a real fact or expressed a widespread feeling. It departed from reality, however, when it exasperated the social and cultural subordination of the peasants, denying the aspects of complementarity and integration of the city-country relationship, in which the former was in a dominant position, and the latter anything but passive or defenceles