Coping among pediatric caregivers during leukemia treatment

Pediatric cancer treatment causes adverse repercussions to the family, since it establishes changes in caregiving practices and routine adaptations. Understanding how pediatric caregivers cope with such challenges is a requirement to promote more efficient psychosocial interventions and reducing behavioral costs related to the treatment. The goal of this study was to investigate coping strategies adopted by 30 caregivers (mean age 33,1 years; SD = 9,4) of children and adolescents, during the first round of leukemia treatment, using an adapted version of a Ways of Coping Questionnaire (Escala Modos de Enfrentamento de Problemas – EMEP) and a semi-structured interview. Using statistical tests for associations between demographic data and types of strategies, as well as comparing the means obtained, the results show important changes in the adopted strategies, such as an increase over time in problem-focused strategies, and a decrease in emotion-focused strategies. Besides that, there were associations between socio-demographic data, emotion-focused coping strategies and the search for social support. The reports from interviews show other examples of coping strategies, besides items in the EMEP, and also the main demands and difficulties associated to this form of treatment. According to the results, it is highlighted that understanding the caregivers´ experience constitutes a relevant indicator regarding the care available by health professionals. Keywords: coping among caregivers; cancer; pediatric psychology.O tratamento do câncer na infância tem acarretado repercussões adversas à família, ao condicionar alterações em práticas parentais e adaptações de rotina. Compreender como os cuidadores pediátricos enfrentam tais desafios constitui um requisito à proposição de intervenções psicossociais mais eficazes, reduzindo os custos comportamentais do tratamento. O objetivo do presente estudo foi investigar as estratégias de enfrentamento, adotadas por 30 cuidadores (média de idade 33,1 anos; DP = 9,4) de crianças e adolescentes, ao longo do semestre inicial de tratamento para leucemias, a partir do uso da Escala Modos de Enfrentamento de Problemas (EMEP) e de entrevista semi-estruturada. A partir do uso de testes estatísticos para associações entre dados demográficos e tipos de estratégias, bem como comparações entre as médias obtidas, os resultados indicam alterações importantes nas estratégias adotadas, tais como o aumento, ao longo do tempo, de estratégias baseadas no problema e diminuição do uso de estratégias focalizadas na regulação emocional. Além disso, foram encontradas associações entre dados sociodemográficos e estratégias de enfrentamento focalizadas na emoção e na busca por suporte social. Os relatos obtidos nas entrevistas mostram outros exemplos de estratégias de enfrentamento além dos itens abordados na EMEP e também as principais demandas e dificuldades associadas ao tratamento. A partir dos resultados, destaca-se que o conhecimento da vivência do cuidador constitui um indicador relevante dos cuidados a serem disponibilizados pelos profissionais de saúde. Palavras-chave: enfrentamento entre cuidadores; câncer; psicologia pediátrica