Reforest or perish: ecosystem services provided by riparian vegetation to improve water quality in an urban reservoir (São Paulo, Brazil)

We estimated the economic value of ecosystem services provided by the legally protected vegetation in riparian zones (RPA- riparian protected areas) of watercourses of the Guarapiranga Reservoir watershed (São Paulo, Brazil), considering two scenarios: (i) the value of ecosystem services provided if the RPA recovery complies with the applicable environmental legislation; and (ii) the year 2030, maintaining the urbanization rate and the loss of vegetation cover in the watershed observed between 1986 and 2010. Accomplishing the first scenario demands reforesting 5,917.5 ha of the RPA, which may reduce the annual expenses with chemicals for water treatment and save USD 181.774 per 1000 m3 of treated water. For 2030, we estimated a loss of 6,220 ha of vegetation cover in the RPA (1986 as the initial reference). The loss of ecosystem services provided by RPA would result in an accumulated increase of about USD 318 million in water treatment costs between 2011 and 2030.Estimamos o valor econômico dos serviços ecossistêmicos providos pela vegetação ripária protegida (RPA) das margens e afluentes da Represa Guarapiranga (São Paulo, Brasil), considerando dois cenários: (i) o valor dos serviços ecossistêmicos providos se a RPA for recuperada consoante a legislação ambiental aplicável; e (ii) o ano de 2030, mantido o ritmo de urbanização e perda de cobertura vegetal na bacia observados entre 1986 e 2010. O cumprimento do primeiro cenário demanda reflorestar 5917,5 ha da zona ripária, o que deve reduzir o gasto anual com reagentes e economizar USD 181,774 por 1000 m3de água tratada. Para 2030, estima-se a perda de 6.220 ha de cobertura vegetal na zona ripária (1986 como ano inicial de referência). A perda de serviços ecossistêmicos providos pela RPA resultaria em um aumento acumulado de USD 318 milhões em custos de tratamento de água bruta entre 2011 e 2030