Analysis of Impact Assessment Practice and Mitigation for Shipping Activity in the Eastern Canadian Arctic

Marine traffic is increasing in the Canadian Arctic, largely because of changing ice conditions, a growing tourism industry, and natural resource extraction. Impact assessment (IA) is a primary instrument for managing the impacts of project development in the Arctic, but there has been limited analysis of the scope and application of IA for identifying and managing the impacts of shipping. This paper examines the impacts of shipping activity associated with mining projects in the eastern Canadian Arctic, including barge traffic and resupply vessels; the mitigation actions commonly prescribed in IA; and the key IA challenges facing decision-makers. Results show 71 impacts that may be considered common to IA applications for shipping, for which the mitigation strategies rely heavily on compliance-based measures and “best” practices to either minimize or avoid impacts, supported by follow-up programs that provide for adaptation of mitigation based on monitoring results. However, results also illustrate concerns over the ability of IA to effectively manage the cumulative effects of increasing Arctic marine traffic. Only a minority of projects involving marine transport trigger IA, even though other types of marine traffic, such as tourism, may generate similar types of impacts. The common impacts and mitigation solutions identified in this research and the lessons from monitoring can inform future IAs for shipping, improve permitting processes for shipping activities that do not require IA, and provide a foundation for a more regional or sector-wide approach to identifying and mitigating the cumulative effects of increasing vessel traffic.Dans l’Arctique canadien, le trafic maritime augmente, principalement en raison des conditions changeantes de la glace, de la croissance de l’industrie du tourisme et de l’extraction des ressources naturelles. Les évaluations environnementales (EE) constituent un des principaux outils de gestion des incidences de la mise en valeur de projets dans l’Arctique. Toutefois, il existe peu d’analyses sur le rôle de la portée et de l’application des EE dans la détermination et la gestion des incidences de la navigation maritime. Cet article examine les incidences de la navigation maritime liée aux projets d’exploitation minière dans l’est de l’Arctique canadien, ce qui touche la circulation de barges et de navires de ravitaillement; les mesures d’atténuation couramment prescrites dans les EE; et les principaux défis auxquels les preneurs de décisions font face en matière d’EE. Selon les résultats, il y a 71 incidences susceptibles d’être considérées comme communes aux applications d’EE en matière de navigation maritime, pour lesquelles les stratégies d’atténuation dépendent beaucoup de mesures de conformité et de mesures « exemplaires » pour minimiser ou éviter les incidences, ces stratégies étant appuyées par des programmes de suivi qui prévoient l’adaptation des résultats de surveillance fondés sur l’atténuation. Cependant, des inquiétudes en rapport avec la capacité des EE à bien gérer les effets cumulatifs de l’accroissement du trafic maritime dans l’Arctique se dégagent aussi des résultats. Seulement une minorité de projets faisant appel au transport maritime déclenchent la tenue d’EE, même si d’autres types de navigation maritime, comme celle liée au tourisme, peuvent engendrer des incidences semblables. Les incidences communes et les solutions d’atténuation présentées dans cette recherche, de même que les leçons tirées de la surveillance, peuvent éclairer les EE à venir en matière de transport maritime, améliorer les processus d’établissement de permis pour les activités de transport qui n’exigent pas d’EE, et servir de fondement à une approche plus régionale ou sectorielle visant à déterminer et à atténuer les effets cumulatifs de l’augmentation du trafic maritime