Rediscovering the virgin martyrs in late medieval Central Europe. The case of the cult of Saint Dorothy in Hungary /La riscoperta delle vergini martiri nell'Europa Centrale medievale. Il caso del culto di Santa Dorotea in Ungheria

Saint Dorothy was highly popular in the fifteenth-century Hungary, however, she was almost unknown a hundred years earlier. This phenomenon is not unique and not limited only to this particular saint and territory. The fourteenth century seems to be the period when the cults and legends of virgin martyrs were rediscovered in Europe. How did their cult re-emerged in Central Europe? The present paper analyzes through the Hungarian cult of Saint Dorothy, which circumstances contributed to the proliferation of the cult of virgin martyrs with interdisciplinary method. Besides the growing importance of women, the general changes in the cult of saints facilitated the spread of the cult of virgin martyrs. The growing importance of images and sermons contributed to the spread of the old saints’ cult, whose venerations were not connected to certain locations. Moreover, their intimate relationship with the Virgin Mary made them effective intercessors which also subsidized to their popularity.Santa Dorotea era altamente popolare nel Regno d’Ungheria del Quattrocento, ma era quasi una figura sconosciuta solo un secolo prima. Questo fenomeno non è unico, né si limita a Santa Dorotea e a questo territorio. Da ciò si evince che è stato il Trecento il periodo in cui le Sante ’vergini e martiri’ sono state riscoperte in Europa. Come è che il loro culto è tornato a riemergere nell’Europa Centrale? Il presente studio analizza con un approccio indisciplinare le circostanze che hanno causato la rapida diffusione del culto delle sante vergini e martiri tramite l’esempio del culto ungherese di Santa Dorotea. A parte l’importanza crescente delle donne anche i cambiamenti generali relativi al culto dei santi hanno giocato un ruolo importante. Le immagini di santi e i sermoni hanno contribuito alla proliferazione del culto di vecchi santi il cui culto non era legato a località specifiche.Peraltro, la stretta relazione tra la Vergine e le Sante vergini e martiri ha fatto di loro strumenti di intercessione efficienti il che ha pure contribuito alla loro popolarità