The circulation of royal legislation in Portugal and its Atlantic possessions, 1621-1808

UID/HIS/04666/2013Cet article examine le processus par lequel la législation royale fut disséminée au Portugal et à travers ses territoires atlantiques entre 1621 et 1808. Grâce à l’exploration d’un grande variété de sources (la plupart de ces documents étaient produits par les conseils municipaux), cette étude commence par l’analyse de l’élaboration des lois royales qui étaient dictées par les officiers de la Couronne à la cour royale. Par ailleurs, cette étude insiste sur le rôle des autorités royales qui devaient diffuser les lois – greffiers et éditeurs – au Portugal, dans les archipels atlantiques, au Brésil et aussi en Angola. Les thématiques qui sont l’objet d’une analyse sont les suivantes : le rôle des messagers dans la communication des lois ; les proclamations orales des nouvelles lois et ses procédures ; l’impact de l’impression et la persistance le la copie manuscrite ; le rôle joué par les gouverneurs du Brésil colonial dans la transmission des lois établies à Lisbonne. Cette étude prend aussi en considération les Amérindiens et Afro-descendants qui habitaient dans les aires géographiques sous domination portugaise, particulièrement l’accès qu’ils avaient à de telles normes. La dernière partie de cet article est réservée au processus d’enregistrement des lois dans les archives locales. Cet article montre que la connaissance de la législation royale variait profondément sur l’ensemble des territoires atlantiques portugais. This article examines the processes through which royal legislation was circulated in Portugal and across its Atlantic territories between 1621 and 1808. Based on a large selection of sources (most of them documents emanating from town councils), the article begins by analyzing the procedures for issuing royal laws followed by Crown officials in the capital. Subsequently, it focuses on the means available to royal authorities for the diffusion of legal decrees – handwritten or printed – across peninsular Portugal, the Atlantic archipelagos, Brazil, and Angola. The topics analyzed include the role of messengers in the transmission of laws; the oral proclamation of new laws and attendant practices; the impact of the printing press and the persistence of manuscript copies; and the role played by Brazil’s colonial governors in publicizing the laws sent from Lisbon. This study also takes into account the population of Amerindian and African descent living in areas under Portuguese control, and more specifically the form and extent to which these legal norms and proclamations reached them. The final part of the article is devoted to the process of registering the laws in local archives. The overall conclusion is that knowledge of royal legislation varied immensely across the Portuguese Atlantic.publishersversionpublishe