Foreign Minister Fernando Morán Addresses the Question of Gibraltar (1982-1985)

During his period as Spanish Foreign Minister in the first Socialist Government led by Felipe González, Fernando Morán concentrated on two main objectives: attaining Spain’s entrance into the European Community and making substantial progress on the long-standing question of Gibraltar between Spain and the United Kingdom. After two and a half years, Morán reached both aims, which were interconnected, through separate negotiations, on the EEC with Brussels and on Gibraltar with his British colleague, Geoffrey Howe, not withouth sustained contacts with local leaders in Gibraltar and its neighbouring Campo. Those efforts paid off with the Brussels Declaration of 1984 between the Spanish and British Foreign Ministers, which opened the way to the “Brussels Process” in order to deal with all differences between the two countries on Gibraltar, including the sovereignty issues; at the same time, it was agreed to advance for a year the implementation of EEC norms to the human and economic relations between Gibraltar and its surrounding area, which soon afterwards led to the “reopening of the fence” separating them through the abrogation of the restrictive measures imposed in the 1960s under the Franco regime. Both aspects were duly implemented from early 1985 at the first ministerial conference of the Brussels Process, when Morán set forth his vision of Gibraltar’s future and submitted the proposals of the Spanish Government – which are detailed in this contribution – on a transitional period for the gradual reintegration of the Rock into Spain’s national territory, while assuring a wide measure of self-government for the Gibraltarians. Recalling all this not only has a historical interest; it also has a renewed current relevance following the UK’s withdrawal from the European Union, as the relative position of both countries is now somehow inverted: while the UK was then a member State of the EEC at the moment when Spain was calling at Europe’s door, now it is Spain the EU member State at a time when the UK is trying to negotiate its future realtionship with the EU. This is something which greatly interests Gibraltar, as a territory situated on the continent, whose citizens voted by an overwhelming majority in favor of remaining within the EU. Inevitably, by the UK’s initiative, the whole existing situation, which was very favourable for Gibraltar, is now in question, and Spain has at this juncture a decisive voice in the determination of the rules that will apply to the future relations of the EU with the UK and also with Gibraltar. This may be considered as Morán’s lasting legacy for Spain, Europe and Gibraltar.Durante su período al frente del ministerio de Asuntos Exteriores en el primer Gobierno socialista de Felipe González, Fernando Morán desarrolló una intensa actividad encaminada fundamentalmente a dos objetivos: culminar el ingreso de España en la Comunidad Europea y lograr sustanciales avances en la histórica cuestión de Gibraltar entre España y el Reino Unido. En aquellos dos años y medio, Morán alcanzó esos dos objetivos, que se hallaban entrelazados, mediante negociaciones separadas con Bruselas y, en el caso de Gibraltar, con su colega británico Geoffrey Howe, sin descuidar contactos sostenidos con líderes locales gibraltareños y del vecino Campo. Esa labor se plasmó en la Declaración de Bruselas de 1984, suscrita por los ministros de España y del Reino Unido, que abrió paso al “Proceso de Bruselas” para tratar todas las cuestiones pendientes entre ambos países respecto a Gibraltar, incluyendo las de soberanía; y al propio tiempo se anticipaba por un año la aplicación de las normas comunitarias a las relaciones humanas y económicas entre Gibraltar y su entorno, lo que supondría poco después la reapertura de la Verja con el levantamiento de las medidas restrictivas impuestas en los años 60, bajo el régimen de Franco. Ambas cosas se comenzaron a poner en práctica con la primera reunión ministerial del Proceso de Bruselas, celebrada en Ginebra en 1985, en la que Morán expuso su visión del futuro de Gibraltar y presentó las propuestas del Gobierno español - que se detallan en este trabajo - sobre un periodo transitorio que propiciara gradualmente la reintegración del Peñón al territorio español, compatible con un amplio régimen de auto-gobierno para los gibraltareños. Todo ello tiene un interés no sólo histórico, puesto que cobra de nuevo una inesperada actualidad al producirse la salida del Reino Unido de la Unión Europea (el llamado Brexit), que invierte las posiciones relativas en las que entonces se encontraban el Reino Unido y España: si entonces era el Reino Unido el Estado miembro de las Comunidades y España quien llamaba a la puerta de Europa, ahora es España el Estado miembro de la Unión Europea mientras el Reino Unido negocia con dificultad la forma y el contenido de sus futuras relaciones con la Unión. Algo que interesa vitalmente a Gibraltar, en cuanto territorio enclavado en el continente y cuyos ciudadanos se pronunciaron de manera ampliamente mayoritaria a favor de permanecer dentro de la Unión. Inevitablemente – y por iniciativa del Reino Unido - ahora viene a replantearse toda la situación anterior, que había sido muy beneficiosa para Gibraltar, y a España le corresponde un papel determinante en la fijación de las reglas que vayan a regir la futura relación del Reino Unido, y también de Gibraltar, con Europa. Ese podría considerarse el legado duradero de Morán respecto de España, Europa y Gibraltar