Variability in the archaeomalacological record of the north coast of Santa Cruz, Patagonia Argentina: an analysis of surface assemblages from Punta Guanaco archaeological locality

Se presentan estudios centrados en conjuntos arqueomalacológicos superficiales de sitios concheros de la localidad arqueológica Punta Guanaco (sur de ría Deseado) con los objetivos de: avanzar en el conocimiento de los moluscos como recurso de importancia para las poblaciones cazadoras-recolectoras de la Patagonia; abordar el registro arqueomalacológico superficial para explorar las potencialidades que brinda su estudio sistemático en una escala espacial intermedia; y analizar las características tafonómicas del mismo y los posibles sesgos que presenta en comparación con conjuntos estratigráficos. Se comprueba la concentración de los conjuntos cerca de los bancos de moluscos actuales; la variabilidad en el tamaño de los conjuntos; una correlación entre preservación de los restos y emplazamiento y sedimento; así como la explotación intensiva y casi exclusiva de Nacella magellanica en casi todos los conjuntos. Sin duda, las posibilidades interpretativas del estudio de los conjuntos arqueomalacológicos superficiales deben tener en consideración algunas de las conclusiones obtenidas, especialmente en relación a la conservación diferencial de valvas de diferentes taxones y el tipo de emplazamiento y sedimento. La continuación de estos estudios permitirá lograr mejores interpretaciones del registro arqueológico y del uso de los moluscos por parte de las poblaciones cazadoras recolectoras del pasado.In this paper, studies focusing on the spatial distribution of shell middens and surface archaeomalacological remains from shell middens of Punta Guanaco archaeological locality (south of Deseado inlet, Argentinean Patagonia) are presented. The studies had the following goals: to advance knowledge of molluscs as an importance resource for Patagonian hunter-gatherers populations; to approach the surface archaeomalacogical record and explore the potential for its systematic study at an intermediate spatial scale; and to analyze taphonomic characteristics and the possible biases that they present, especially with regards to comparison with surface and stratigraphic assemblages. The study corroborated: a high concentration of shell middens exist near contemporary mollusc banks; variability in the size of the surface assemblages; a correlation between preservation of the remains, the site, and sediment; the intensive and almost exclusive exploitation of Nacella magellanica in almost all cases. Undoubtedly, the interpretative possibilities of the study of the surface archaeomalacological assemblages should take into account some of the conclusions reached, especially in relation to differential conservation of valves of different taxa and the type of site and sediment. The continuation of these studies will allow better interpretations of the archaeological record and the human use of molluscs by past hunter-gatherer populations.Facultad de Ciencias Naturales y Muse