Between thaumaturgists (miracle workers) and relics : the return of miracles in Latin Christian sources from 360 to 430

Les miracles de thaumaturges vivants, attestés au temps de Jésus et des apôtres dans les Évangiles et des Actes des apôtres, mais aussi dans les Actes apocryphes des apôtres aux IIe et IIIe siècles, avaient cessé, lorsqu’au IVe, des auteurs chrétiens commencèrent à décrire de nouveaux miracles dans les sources chrétiennes latines. Ceci constituait une vraie nouveauté, jugée si étonnante que les premiers récits de vie des thaumaturges, la Vie d’Antoine d’Athanase d’Alexandrie (vers 360), la Vie de Grégoire le Thaumaturge de Grégoire de Nysse (vers 380) et la Vie d’Hilarion de Jérôme (vers 390) n’accordent pas à leurs héros la totalité des miracles attribués à Jésus et aux apôtres. Il faut attendre la Vie de Martin (vers 397) pour voir affirmée une puissance thaumaturgique équivalente à celle du Christ. Parallèlement à ce retour des miracles accomplis par Dieu à travers certains êtres humains particulièrement pieux, de leur vivant, on assista à l’apparition, un peu antérieure, de cette capacité thaumaturgique par l’intermédiaire des reliques. La vénération des reliques était en revanche plutôt liée à la croyance que la uirtus divine qui se manifestait dans les corps des martyrs au moment de leurs tourments et de leur supplice pour les aider à supporter la douleur devait subsister dans leurs restes, ossements ou cendres. La définition de la vie ascétique comme un martyre lent et volontaire explique que l’on ait ensuite pu étendre ce schéma aux reliques des ascètes. Cependant, ces derniers avaient pu acquérir cette uirtus avant le moment de leur mort, comme leurs miracles thaumaturgiques le prouvaient. De ce point de vue, ils étaient donc plus proches des prophètes vétérotestamentaires ou des apôtres que des martyrs.The miracles of living thaumaturgists, attested in the time of Jesus and the apostles in the Gospels and the Acts of the Apostles, but also in the apocryphal Acts of the Apostles in the 2nd and 3rd centuries, had ceased, when in the 4th, Christian authors began to describe new miracles in Latin Christian sources. This was a real novelty, judged so amazing that the first writings about thaumaturgists, the Life of Anthony of Athanasius of Alexandria (around 360), the Life of Gregory Thaumaturgus of Gregory of Nyssa (about 380) and the Life of Hilarion of Jerome (about 390) do not attribute their heroes all the miracles attributed to Jesus and the apostles. It is necessary to wait for the Life of Martin (towards 397) to see a description of a thaumaturgic power equivalent to that of Christ. Parallel to this return of the miracles accomplished by God through certain particularly pious human beings, during their lifetime, there was the appearance, a little earlier, of this thaumaturgical capacity through the intermediary of relics. The veneration of the relics, on the other hand, was rather related to the belief that the divine uirtus, manifested in the bodies of the martyrs at the moment of their torments to help them bear the pain, remained in their bones or ashes. The definition of the ascetic life as a slow and voluntary martyrdom explains that it was then possible to extend this schema to the relics of ascetics. However, the latter had been able to acquire this uirtus before the moment of their death, as their thaumaturgical miracles proved. From this point of view, they were therefore closer to the Old Testament prophets or apostles than martyrs