The French Military Missions in Japan between 1867 and 1889

Depuis l’inauguration de relations diplomatiques avec les pays étrangers entre 1854 et 1858, le Japon cherche à rattraper son retard, cumulé pendant toute la période fermeture de l’archipel, dans divers domaines, par rapport aux pays occidentaux et, pour atteindre cet objectif, les Japonais n’hésitent pas à avoir recours aux experts étrangers qui ont pour mission de transmettre leurs connaissances et d’aider à la modernisation du Japon. La France est un de ces pays contributeurs, et la collaboration franco-japonaise est fortement marquée dans le domaine militaire sous la forme de l’envoi au Japon de missions militaires entre 1867 et 1889. L’envoi de ces missions françaises s’inscrit dans l’histoire de la coopération entre les deux pays. Elles ont pour objectif d’instruire des officiers et soldats japonais suivant la méthode française et d’établir l’ensemble des systèmes permettant de gérer une armée moderne sur le modèle français. La présence des militaires français sur le sol japonais doit être également considérée comme un des éléments clefs de la diplomatie française dans un Japon qui, au cours des années 1860, est fragilisé par la passation de pouvoir du shôgun à l’empereur et une guerre civile opposant les troupes des deux camps, et dont les nouveaux dirigeants cherchent, après la restauration de Meiji, à établir un Etat capable de rivaliser avec les puissances occidentales. Ainsi, les missions militaires françaises marquent non seulement l’étroitesse des relations entre ces deux pays, mais aussi l’aspiration de la France, à travers sa politique extrême-orientale, à être reconnue comme puissance globale.After Japan established diplomatic relations with foreign countries between 1854 and 1858, it tried to make progress in various areas following its isolationist period in an attempt to catch up to Western nations. To reach this goal, the Japanese encouraged visits from foreign experts who came to share their knowledge and to contribute to the modernization of the country in the second half of the 19th century. France was one of these international partners, and French-Japanese collaboration was strong in terms of military efforts through several French military missions to Japan between 1867 and 1889. The history of the cooperation between the two states often mentions these missions because French military instructors aimed to educate Japanese officers and soldiers following the French method, and the French officers founded a whole system that allowed Japan to manage its army based on the French model. Furthermore, the French military’s presence in Japan was a key element of French diplomacy in Japan in the 1860s, made possible by the transfer of power from the shogun to the emperor after the Meiji Restoration, whereby political leaders wanted to Westernize Japan. French military missions during this era not only represented the close relationship between the two countries, but also France’s goal of becoming a great global power