Small and medium-sized enterprises and economic development. The case of Chile ˸ perceptions and analysis

Les PME sont souvent considérées comme des acteurs économiques importants de l’activité industrielle, agricole, commerciale et des services au Chili. Cependant,elles ne semblent pas avoir obtenu une redistribution de la croissance proportionnelle à ce qu’a connu le pays ces dernières années. De fait, les PME chiliennes font face à des problématiques qui rendent souvent difficiles leur subsistance, leur croissance et leur apport au développement du Chili. Cette thèse explore les perceptions des dirigeants de PME pour appréhender les différences qui surgissent entre les discours des responsables économiques et politiques sur l’importance des PME et la réalité qui est la leur.Comment comprennent-ils le modèle de développement chilien ? Quelle place réservent-ils à l’innovation pour faire face aux défis rencontrés ? Le chapitre I porte surles PME en général : il souligne la complexité de ce sujet d’étude et les resitue au sein de la pensée économique du XVIIIe au XXe siècle. Nous présentons la contribution des PME à l’économie et au développement, ainsi que les nombreuses définitions utilisées dans trente pays. Le chapitre II est consacré au Chili comme nation, à son histoire, ses caractéristiques et ses défis actuels. Le chapitre III porte sur les PME chiliennes, leur évolution depuis 1964, leur place dans l’économie et les difficultés qu’elles rencontrent.Le chapitre IV détaille nos choix épistémologiques ainsi que le recours à une méthodologie mixte, qualitative et quantitative. Le chapitre V analyse les entretiens menés avec quinze experts sur les PME ; le chapitre VI donne la parole à cinquante dirigeants de PME, dont les données sont analysées à l’aide du logiciel ATLAS.ti et de cartes sémantiques. Le chapitre VII présente les résultats d’une vaste « Enquête Nationale PME » que nous avons déployée sur l’ensemble du pays et à laquelle ont participé 2 275 dirigeants de PME. La thèse articule ainsi trois plans : un théorique,avec une réflexion sur le rôle des PME dans nos sociétés ; un méthodologique, avec l’utilisation de la triangulation et d’une méthodologie mixte pour approcher la complexité des PME ; et enfin un plan pratique avec la formulation de recommandations pour soutenir les PME chiliennes et du concept de ProtAgonie qui conjugue le rôle de protagoniste et la lutte, l’agonie qui affectent de nombreuses PME.SMEs are often considered as important economic actors in Chile’s industrial, agricultural, commercial and service activities. However, they do not seem to have achieved a redistribution of growth in line with what the country has experienced in recent years. Hence, Chilean SMEs face problems that often make it difficult for them to survive, grow and contribute to Chile’s development. This thesis explores the perceptions of SME managers and seeks to understand the differences that arise between the discourses of economic and political leaders on the importance of SMEs and their reality. How they understand the Chilean development model? What place do they reserve for innovation to face the challenges they are confronted with? Chapter I deals with SMEs in general: it highlights the complexity of this subject of study and situates them within the economic thinking from the 18th to the 20th centuries. We present the contribution of SMEs to the economy and development, as well as the many definitions used in thirty countries. Chapter II is devoted to Chile as a nation, its history, characteristics and current challenges. Chapter III deals with Chilean SMEs, their development since 1964, their place in the economy and the difficulties they face. Chapter IV details our epistemological choices and the use of a mixed qualitative and quantitative methodology. Chapter V analyses the interviews conducted with fifteen experts on SMEs; Chapter VI gives voice to fifty SME managers. Their data are analysed using ATLAS.ti software and semantic maps. Chapter VII presents the results of a large « Enquête Nationale PME » (large SME national survey) that we deployed across the country and in which 2,275 SME managers participated. The thesis thus articulates three plans: a theoretical one, with a reflection on the role of SMEs in our societies; a methodological one, with the use of triangulation and a mixed methodology to approach the complexity of SMEs; and finally a practical one with the formulation of recommendations to support Chilean SMEs and the concept of ProtAgony which combines the role of protagonist and the struggle, the agony that affect many SMEs