Edouard Albert (1910-1968) : contradictions of modern architect

Cette thèse se propose d’étudier l’ensemble de l’œuvre d’Édouard Albert. Diplômé de l’École des beaux-arts en 1937, l’architecte Édouard Albert (1910-1968) est l’un des hérauts de la modernité en France. Durant la Seconde Guerre mondiale, il dessine des plans d’urbanisme pour le Commissariat technique à la reconstruction immobilière et fonde une association qui se réclame de la tradition médiévale du compagnonnage. Lors de la Reconstruction, il s’inspire de l’industrie aéronautique pour concevoir des habitations, mais explore aussi les possibilités offertes par le béton précontraint. En 1954, il présente au Salon des arts ménagers une maison en bois « Minimax » qui fait écho aux recherches de Jean Prouvé (1901-1984) sur la préfabrication. A partir de 1955, en collaboration avec l’ingénieur Jean-Louis Sarf (1928-2004), Édouard Albert développe un principe d’ossature tubulaire métallique. En 1958, il reçoit le Grand prix du cercle d’études architecturales et entreprend la construction du premier gratte-ciel parisien (1961). André Malraux soutient la « synthèse des arts » qu’Édouard Albert défend à travers son projet d’« Amphithéâtre Jean Vilar » (1958-1968) et qui s’incarne dans le « gril » du campus de Jussieu (1963-1968). S’inscrivant dans une tradition du rationalisme constructif et théorisant « une option sur le vide », l’architecte associe l’expression des structures à une esthétique de la transparence. Son art cinétique apparaît dans le siège qu’il développe avec le Mobilier national (1967). La complexité et les contradictions de son architecture se cristallisent dans l’île artificielle métaboliste qu’il imagine pour Monaco (1965-1968).This thesis is a comprehensive study of Édouard Albert’s work. After graduating in architecture at the École des beaux-arts in 1937, Édouard Albert (1910-1968) became one of the champions of Modernity in France. During the Second World War, he drew up urban plans for the French Commissariat technique à la reconstruction immobilière and founded an association claiming the legacy of the medieval Compagnon workmanship tradition. During the post-war Reconstruction, he drew inspiration from the aircraft industry to design homes, while exploring also the possibilities offered by pre-stressed concrete. At the 1954 Salon des Arts ménagers, he presented the “Minimax” wooden house, echoing the research by Jean Prouvé (1901-1984) on prefabrication. After 1955, in collaboration with the young engineer Jean-Louis Sarf (1928-2004), Édouard Albert developed a concept of tubular metal frame. In 1958, he received the Grand Prix awarded by the Cercle d’études architecturales and started building the first Parisian skyscraper (completed in 1961). André Malraux supported the “synthesis of the arts” advocated by Édouard Albert through his project for the “Jean Vilar Amphitheater” (1958-1968) – a synthesis demonstrated in particular in the so-called gril of the Jussieu Campus he designed (1963- 1968). In keeping with the architectural tradition of constructive Rationalism, and building a theory of option sur le vide (“an option on space”), Édouard Albert connected the expression of structures to an aesthetics of transparency. His kinetic art finds an embodiment in the seat he developed with the Mobilier National (1967). The complexity and contradictions of his architecture truly crystallize in the artificial “metabolist” island he thought up for Monaco (1965-1968)