L’émergence des « jeunes » comme groupe stratégique et catégorie politique dans la commune de Ouessè, Bénin

National audienceThis paper focuses on the rising political involvement of the young people in Ouessè, Benin. Since the turning point of the 1974 local elections stemming from Kérékou’s land and administration reforms, “youth” emerged progressively in local politics, both as a cognitive category and a strategic group. Some hardening of the cross-generations relationship occurred at the time. From the 1980’s onward, more complexity was added to the interplay as migrants from other regions in Benin gained access to land and to social integration through a “tutorship” system of cronyism. Controlling migrants and natural resources increasingly became the dominant issues in the local political economy. Indigenous young men are increasingly involved in various new forms of inter-mediation which tend to substitute to the former patronage networks of the elders. This paper focuses on the rising political involvement of the young people in Ouessè, Benin. Since the turning point of the 1974 local elections stemming from Kérékou’s land and administration reforms, “youth” emerged progressively in local politics, both as a cognitive category and a strategic group. Some hardening of the cross-generations relationship occurred at the time. From the 1980’s onward, more complexity was added to the interplay as migrants from other regions in Benin gained access to land and to social integration through a “tutorship” system of cronyism. Controlling migrants and natural resources increasingly became the dominant issues in the local political economy. Indigenous young men are increasingly involved in various new forms of inter-mediation which tend to substitute to the former patronage networks of the elders.Cet article étudie l’émergence politique des « jeunes » à Ouessè, Benin. Les élections locales de 1974 issues de la réforme territoriale et administrative du régime Kérékou constituent un événement pivot qui voit la cristallisation progressive des « jeunes » comme phénomène politique, à la fois groupe stratégique et catégorie cognitive. Les relations intergénérationnelles vont alors connaître un certain durcissement. Le jeu se complexifie à partir des années 1980 avec l’arrivée de migrants d’autres régions du Bénin qui accèdent à la terre et à l’intégration sociale dans le cadre d’une relation clientéliste de « tutorat ». Le contrôle des migrants et des ressources naturelles va devenir un enjeu central de l’économie politique locale. Les jeunes hommes autochtones entrent dans des formes renouvelées d’intermédiation tendant à défaire les réseaux de patronage des aînés et à en créer de nouveaux. Cet article étudie l’émergence politique des « jeunes » à Ouessè, Benin. Les élections locales de 1974 issues de la réforme territoriale et administrative du régime Kérékou constituent un événement pivot qui voit la cristallisation progressive des « jeunes » comme phénomène politique, à la fois groupe stratégique et catégorie cognitive. Les relations intergénérationnelles vont alors connaître un certain durcissement. Le jeu se complexifie à partir des années 1980 avec l’arrivée de migrants d’autres régions du Bénin qui accèdent à la terre et à l’intégration sociale dans le cadre d’une relation clientéliste de « tutorat ». Le contrôle des migrants et des ressources naturelles va devenir un enjeu central de l’économie politique locale. Les jeunes hommes autochtones entrent dans des formes renouvelées d’intermédiation tendant à défaire les réseaux de patronage des aînés et à en créer de nouveaux