Intérêts des légumineuses herbacées pour une production durable d'igname en Afrique de l'Ouest

National audienceIn West Africa, yam (D. cayenensis-D.rotundata) plays an important role in food security and income generation for many small farmers. Sub-Saharan Africa contributes for more than 95% to yam’s world production. However, in West Africa yam production, traditionally based on slash and burn practice, is jeopardised by a decrease in the availability of long duration fallow. Therefore, yam cultivation is changing from more exigent and also the more appreciated varieties (thus the most profitable) to the cultivation of less demanding but also less appreciated cultivars. In the face of such a challenge, researchers recognise the need to develop cropping systems that include herbaceous legumes. Despite being of low direct economic interest herbaceous legumes play a major role in the maintenance or the recovery of soil fertility and/or pests management (weeds, fungi, insects, nematodes). Some of these yam based systems are currently being assessed in West Africa: - use of Mucuna pruriens as improved fallow, - use of Aeschynomene histrix /Gliricidia sepium as improved fallow, followed by G. sepium (as living stakes) in yam cropping system, - use of Pueraria phaseoloides as a cover crop.En Afrique de l’Ouest, qui assure à elle seule plus de 95% de la production mondiale, l'igname (D. cayenensis-D. rotundata) a un rôle important dans la sécurité alimentaire et les revenus des paysans. Cependant, dans beaucoup de régions, la production d'igname est confrontée à une réduction de la durée des jachères. Les variétés les plus exigeantes en terme de fertilité, traditionnellement cultivées sur jachères de longues durées (>20 ans), qui sont aussi les plus appréciées et les plus profitables, sont souvent abandonnées pour des variétés plus rustiques mais moins rentables. De plus, ces variétés se comportent mal avec les techniques classiques d’intensification, comme la fertilisation minérale. Devant ces nouveaux défis, une des solutions possibles est la mise au point de systèmes de culture associant des légumineuses herbacées. Ces plantes ne présentent souvent que peu d'intérêt économique direct, mais jouent un rôle majeur dans le maintien ou la restauration de la fertilité du sol et/ou la gestion de certains parasites (adventices, nématodes, …). La présente communication décrit et fait le point sur quelques uns de ces systèmes à base d’igname en cours d’évaluation en Afrique de l’Ouest : - l’utilisation de Mucuna pruriens comme jachère améliorée, - l’utilisation de l’association Aeschynomene histrix/Gliricidia sepium comme précédent cultural suivi de G. sepium comme tuteurage vivant de l'igname, - et l’utilisation de Pueraria phaseoloides dans un système de culture sur couverture végétale