Le Régent bossu: Paul Féval lecteur de Saint-Simon

International audienceLe plus célèbre des romans de Paul Féval, Le Bossu (1858), évoque le temps de la Régence. Féval se voit en Balzac, ou en Walter Scott ; des ruines du passé (comme de celles qu'il évoque dans les premières pages du roman) il fait surgir des fastes anciens et imaginés qui conduisent le lecteur de 1699 à 1717, des Pyrénées à Paris, de la fin du règne de Louis XIV à la Régence : telle que Féval se la représente, avec les désordres financiers de la période Law, les mouvements de la rue Quincampoix, les fastes du Palais royal, les soupers des petites maisons et enfin le Régent, Philippe d'Orléans. Ce roman pose la question du statut du personnage historique bien au-delà de celle de la simple vérité des faits. Il apparaît de façon évidente que ce type de personnage n'est pas une simple copie langagière d'un modèle réel mais est le résultat d'un travail sur des textes antérieurs : l'Histoire ici est déjà un discours. Le personnage historique de roman est le résultat de la rencontre d'un projet romanesque et de textes à statut plus ou moins historique (Féval évoque, et cite même parfois, les lettres de la princesse Palatine (mère du Régent), et les Mémoires de Saint-Simon et de Duclos 1). Il est aussi le résultat d'une réécriture orientée par les désirs et les connaissances historiques du récepteur visé. Aussi, l'intertextualité est-elle constitutive à plusieurs titres du roman historique, tantôt comme source, tantôt comme contrainte. Ce phénomène se complique dans la mesure où ce roman est aussi un roman populaire et obéit de ce fait à des règles incompatibles avec celles de l'histoire. Selon Michel Nathan, le roman populaire "ressasse des certitudes, distinguant très nettement entre le bien et le mal, le pur et l'impur, valeurs situées en dehors de l'histoire et qui ne sont jamais remises en question" 2. De ce fait, toute description fidèle de la réalité semble inaccessible au roman populaire