Introduction: Leibniz and Natural Teleology in the 18th Century

International audienceThe importance of teleology in the 18th century has mainly been studied from the point of view of a few specific authors. Leibniz is one of the most convinced advocates of the use of final causes in both physics and metaphysics. Despite its significance for the history of teleology, very few studies were in fact devoted to the influence of the Leibnizian doctrine during the 18th century. However, Leibniz’s reception allows us not only to understand his own views on teleology in comparison with those that 18th century thinkers attributed to him, but also to feed the conceptual debate on the legitimate articulation of finality and efficiency in natural philosophy in that period. Consequently, studies on 18th century physico-theology may help us to clarify the following questions: what is the difference between explanations concerning organic functions and in the architectonic use of the principle of optimum in physics? And how exactly do “the details of physics” illustrate the general harmony of the world? In order to clarify these kinds of questions, the present issue explores how Leibniz’s 18th century readers integrated in their own philosophical doctrines multiple interpretative possibilities opened up by Leibniz’s textsL’importance de la téléologie au XVIIIe siècle a été principalement étudiée du point de vue de quelques auteurs spécifiques. Leibniz est l’un des avocats les plus convaincus de l’utilisation des causes finales en physique et métaphysique. Pourtant, en dépit de sa signification pour l’histoire de la téléologie, très peu d’études ont été consacrées à l’influence de la doctrine de Leibniz au XVIIIesiècle. La réception de Leibniz permet non seulement de comprendre ses propres vues sur la téléologie par comparaison avec celles que les penseurs du XVIIIe siècle lui ont attribuées, mais également de nourrir la réflexion sur l’articulation de la finalité et de l’efficience dans la philosophie naturelle de cette période. Les études sur la physico-théologie du XVIIIe siècle peuvent par exemple nous aider à répondre aux questions suivantes : quelle est la différence entre les explications des fonctions organiques et celles qui se basent sur l’utilisation architectonique du principe de l’optimum en physique ? Et comment « les détails de physique » illustrent-ils exactement l’harmonie générale du monde ? Afin de clarifier de telles questions, le volume explore la façon dont les lecteurs de Leibniz au XVIIIe siècle ont incorporé dans leurs propres doctrines philosophiques diverses compréhensions des principes téléologiques promus par Leibniz