Desarrollo rural y desarrollo local: el contexto del programa LEADER

El Programa Leader puesto en marcha por la Comisión de las Comunidades Europeas en 1991 constituye una iniciativa más entre aquellas que pueden enmarcarse dentro de las tentativas recientes por alumbrar nuevas concepciones de las estrategias de desarrollo. Estas tentativas, a su vez, forman parte del debate que está teniendo lugar durante los últimos años en torno a nociones tales como desarrollo local y nuevos enfoques del desarrollo rural, que aparecen frecuentemente entremezcladas con otras como desarrollo endógeno, autocentrado, desarrollo sostenible o ecodesarrollo. Más que de una nueva estrategia bien definida, diferenciada y articulada, todavía se trata de la exploración y búsqueda de nuevas orientaciones para avanzar o profundizar en el desarrollo dentro de países que, paradójicamente, ya han alcanzado en su conjunto un grado apreciable de desarrollo y bienestar a través de un modelo con el que estas nuevas orientaciones quieren contrastarse. Con estas tentativas se pretende, desde luego, aportar alguna solución que resuelva o palie los efectos no queridos, en bastantes casos perversos, de los procesos desencadenados por tal modelo en esos mismos países. Este modelo ha producido avances en el crecimiento que es imposible negar. Sin embargo, ha generado en bastantes casos desigualdades territoriales, desequilibrios y desertizaciones demográficas, problemas mediombientales e incómodas concentraciones urbanas que por su complejidad son, en muchos casos, difíciles de gobernar. Pero, sobre todo, ha producido entre la población afectada la sensación de que viven en áreas en que el futuro es incierto y poco alentador, porque no parece que sea posible aumentar el nivel de desarrollo de las mismas. En suma, lo que podría englobarse genéricamente bajo una de las dimensiones del malestar de la modernida