Connections – An age-friendly park concept plan for a riverfront park in Kurikka

Maailmanlaajuinen väestön ikääntyminen ja kaupunkimuutos haastavat nyky-yhteiskuntien kehitystä ja hyvinvointijärjestelmiä. Kasvavat ja kutistuvat kaupungit sekä niissä tapahtuva demografinen muutos pakottavat kaupunkitutkijat ja -suunnittelijat reagoimaan muuttuvien kaupunkitilojen kehittämiseen ja hyvän kaupunkitilan periaatteiden tarkistamiseen. Tässä työssä pureudutaan tarkemmin ulkotilojen luomiin mahdollisuuksiin ja haasteisiin ikääntyneen ihmisen toimintaa ja terveyttä tukevana ympäristönä. Ikääntyvä väestö asettaa kaupunkitilojen ja ympäristön suunnittelulle reunaehtoja, joita kehittämällä ikääntyvien ihmisten olisi mahdollista jatkaa itsenäistä ja terveyttä edistävää elämää mahdollisimman pitkään. Diplomityössä tarkastellaan kaupunkimuutosta väestöltään kutistuvan kaupungin näkökulmasta, jossa ikääntyvän väestön määrän on ennustettu kasvavan voimakkaasti vuoteen 2040 mennessä. Diplomityön tavoitteena on selvittää, mikä merkitys viheralueiden ja puistojen kehittämisellä on ikääntyvän väestön hyvinvointiin ja millaisiin suunnitelmallisiin ratkaisuihin pitäisi ikääntyville ihmisille suunnatussa ympäristössä kiinnittää huomiota. Työ koostuu kolmesta osasta, joista ensimmäisessä on käsitelty kaupunkimuutoksen sekä ikääntyvän väestön ilmiöiden lähtökohtia ja kehitystä kirjallisuuden ja tutkimusten avulla. Sen lisäksi työssä perehdytään tarkemmin ikäystävällisen kaupungin -käsitteeseen ja tasa-arvoisen kaupunkitilan sekä ikäystävällisen puistosuunnittelun periaatteisiin maisema-arkkitehtuurin näkökulmasta. Toisessa osassa tarkastellaan Kurikan kaupunkia ja sen ympäristöä sekä analysoidaan kaupungin rakennetta ja suunnittelun lähtökohtia. Työn kolmannessa osassa on sovellettu aikaisempien osien tuloksia Kurikan jokirantapuiston ideasuunnitelmassa. Suunnitelman tavoitteena on lisätä Kurikan jokirannan nykyisen puiston saavutettavuutta kaikille kaupunkilaisille ja puistossa kävijöille sekä kehittää puistoa esteettömän ympäristön periaatteilla. Johtopäätöksenä havaittiin, että ikäystävällisen ympäristön tavoitteet eivät ole itsestään selviä kaupunkitiloja suunniteltaessa, eikä niille luodut edellytykset ja tavoitteet usein täyty nykyisissä kaupunkiympäristöissä. Kaupunkilaiset eivät voi käyttää Kurikan kaupungin nykyistä jokirantapuistoa tasavertaisesti, sillä se ei täytä esteettömyyden vaatimuksia. Suunnittelun avulla on mahdollista kehittää kaupunkiympäristöä lain vaatiman esteettömyyden ja saavutettavuuden lähtökohdista myös viheralueiden osalta ja kehittää kaupungin toimintaa kaikkia kaupunkilaisia palvelevaksi kokonaisuudeksi. Heikentyneet ominaisuudet eivät ole este kaupunkiympäristön kokonaisvaltaiselle käytölle, jos suunnittelulla tuetaan myös liikuntarajoitteisten ja vammaisten ihmisten mahdollisuuksia päästä liikkumaan ja käyttämään ympäristön toimintoja. Ikäystävällisen puistosuunnittelun tavoitteet sisältävät kaikkia kaupunkilaisia palvelevia ratkaisuja, ja niiden avulla luodaan monipuolisempaa ja viihtyisämpää ympäristöä.Today’s modern societies and welfare systems are challenged by global aging of population and urban change. Shrinking and growing cities and the current demographic development is forcing urban researchers, planners and designers to react to the development of changing urban spaces. In this thesis the development of urban spaces is addressed with more detail to the opportunities and challenges created by outdoor spaces as an environment that supports the activities and health of the elderly. The aging population sets boundaries on the design of urban spaces, which could enable older people to live independent and healthy lives. The dissertation examines urban change from the perspective of a shrinking city, where the aging population is projected to grow. The objective of this thesis is to study what significance the development of green areas and parks have for the well-being of the senior citizens and what kind of design solutions should be considered in an environment aimed for older people. The thesis consists of three parts. First part deals with the basis and development of urban change and the phenomena of aging population. In addition, the work introduces the concept of Age-friendly City and the principles of equal urban space and age-friendly park design from the perspective of landscape architecture. The second part examines the city of Kurikka and its surroundings and analyzes the structure of the city and the starting points for planning. The third part of the thesis is the plan which shows how the results of the previous parts can be applied to the design of a riverfront park in Kurikka. The goal is to increase the accessibility of the current park to all city dwellers and visitors. In conclusion, the goals of an age-friendly environment are not self-evident in the design of urban spaces or parks. For example, in Kurikka people cannot use the riverside park equally, because it doesn’t meet the requirements for accessibility. By designing more accessible urban spaces also in green areas the city can be developed into a whole that serves all the citizens. Deteriorated features that older people often have are not an obstacle to the holistic use of the urban environment if the design also supports the ability of people with reduced mobility and disabilities to move and use the environment. The goals of designing an age-friendly park include design solutions that serve all the citizens and create a more diverse environment