Elderly internauts: the virtual social networks’ influence on life’s quality and on family and social relationships

A sociedade vivencia o crescimento da população idosa e o acesso a novas tecnologias de comunicação, as quais influenciam as relações intergeracionais de todas as pessoas, incluindo dos idosos. Frente às mudanças na estrutura populacional, somada às alterações tecnológicas advindas do crescimento na utilização destas novas tecnologias, em especial às Redes Sociais Virtuais (RSV) no dia a dia das pessoas, faz-se necessário uma melhor compreensão sobre o uso destas redes por idosos. Para realizar tal análise, é de grande relevância que se aprofundem estudos sobre as influências sofridas por esse público no uso das RSV e sobre os impactos que isso pode gerar nestas pessoas e naquelas com as quais elas convivem, principalmente no que tange aos relacionamentos familiares e sociais. Tendo como base essas premissas, esta pesquisa identificou e analisou a influência das redes sociais virtuais na qualidade de vida e nas relações familiares e sociais de 21 idosos usuários de redes sociais virtuais, residentes no município de São Gotardo, Minas Gerais. Trata-se de um estudo exploratório descritivo, com abordagem quanti-qualitativa. O instrumento adotado para coleta de dados se valeu de entrevista fundamentada em um roteiro semiestruturado composto de questões objetivas e subjetivas. Os dados referentes às questões objetivas foram analisados por meio de estatística descritiva, enquanto os referentes às questões subjetivas foram tratados por meio de análise de conteúdo. As Redes Sociais Virtuais são vistas pelos idosos como um mecanismo para serem reconhecidos, valorizados e queridos pelos familiares. O sentimento de saudade da família e a nostalgia de momentos que poderiam ter vivido com os familiares em outros momentos revelam a necessidade que os idosos possuem de se sentirem próximos dos familiares e acompanharem suas rotinas, mesmo que virtualmente. Entre as relações sociais mantidas por meio das RSV, verifica-se que o uso das RSV está pautado na possiblidade de se ter ou não a presença física. Os idosos não utilizam as RSV com aquelas pessoas com as quais convivem, como com os colegas de trabalho. Observou-se que os participantes buscam vivenciar um processo de envelhecimento mais saudável, harmônico e com qualidade. Possuem anseio em continuar aprendendo e participar ativamente da sociedade. Procuram novas formas de comunicação e socialização e de se manterem inseridos no contexto social e familiar. As RSV contribuem para que os idosos desfrutem de um processo de envelhecimento com qualidade de vida. Os benefícios são visíveis para a vida dos idosos e eles percebem que as RSV proporcionam a eles novas experiências e contribuem para que sejam pessoas mais felizes. Os resultados sugerem que o uso das redes sociais virtuais em seu dia a dia possibilita aos idosos uma maior interação social, além de outros benefícios mencionados no decorrer do desenvolvimento deste estudo. Contribuem, também, para que os idosos percebam que o envelhecimento não precisa ser tratado como algo totalmente negativo e, sim, pode ser vivenciado buscando novas formas de socialização e interação na sociedade.The society experiences the elderly populations’s growth and the access to new communication technologies, which influences the intergenerational relations of all people, including the elderly. Based on the changes in population’s structure and on the technological changes resulted from the growth of the use of these new technologies, especially the Virtual Social Networks (RSV) in people's daily lives, it is necessary to have a better understanding about the use of these networks by the elderly. In order to carry out this analysis, it is extremely important that the studies on the influences suffered by this public in their use of RSV and the impacts that this can result in these people and in those with whom they live, especially in relation to family and social rights, be carefully examineted. Based on these premises, this research identified and examined the influence of virtual social networks on the life’s quality and on the family and social relations of 21 elderly users of virtual social networks, residents in the municipality of São Gotardo, state of Minas Gerais. It is an exploratory descriptive study, with quantitative-qualitative approach. The instrument adopted for data collection was based on an interview grounded on a semi-structured script composed of objective and subjective questions. The data referring to the objective questions were analyzed by means of descriptive statistics, while those, referring to the subjective questions, were treated through content analysis. The Virtual Social Networks are seen by the elderly as a mechanism to be recognized, valued and loved by their relatives. The feeling of family longing and the nostalgia for moments that might have lived with relatives at other times, reveal the need for the elderly to feel close to family members and to follow their routines, even if virtually. Among the social relations maintained through RSV, it is verified that the use of them is based on the possibility of having or not the physical presence. The elderly do not use the RSV with those people they coexist with, as with their co-workers. It was observed that the participants seek to experience a healthier, more harmonious and quality aging process. They yearn to continue learning and actively participate in society. They seek new forms of communication and socialization and keep the social and family context. RSV contributes to the elderly to enjoy an aging process with quality of life. The benefits are visible to the lives of the elderly and they realize that RSV provide them with new experiences and make them happier. The results suggest that through the use of virtual social networks in their day-to-day life, it enables the elderly to have a greater social interaction, as well as other benefits that have been harmed during the development of this study. They also contribute for the elderly to realize that aging does not need to be treated with contempt, but rather it can be experienced by seeking new forms of socialization and interaction in society.Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerai