The web as instrument for university`s communication and extension: an user study of the website Espaço do Produtor

A presente dissertação discute os principais conceitos da extensão universitária, da educação a distância e da internet para mostrar a viabilidade da web como instrumento de extensão universitária, a partir da experiência do website Espaço do Produtor, criado pela Coordenadoria de Educação Aberta e a distância (Cead) da Universidade Federal de Viçosa (UFV). O site pretende atender a agricultores familiares e produtores rurais de pequena produção, bem como seus familiares, socializando o conhecimento gerado na UFV. Por meio de um estudo de usuário, a pesquisa utilizou uma triangulação metodológica ou multimétodo para a obtenção de dados: estatísticas de acesso (Google Analytics), análise qualitativa dos e-mails enviados ao site e o survey (questionário) eletrônico. Dessa forma, foi possível diagnosticar e analisar os usos e as demandas de informação dos usuários do site Espaço do Produtor, visando contribuir para a discussão e desenvolvimento das atividades de extensão universitária na UFV. O trabalho comprovou que os usuários têm uma grande carência de cursos de extensão - a maioria nunca participou de uma dessas atividades. Por outro lado, eles revelaram uma grande aceitação pelo conteúdo disponibilizado, especialmente pelos cursos de extensão de curta duração on-line e pelos artigos, que os utilizam para abertura de negócios caseiros ou futuros empreendimentos na área da agropecuária, mas principalmente para a melhoria de qualidade de vida. Constatou também que o público usuário tem consciência do site como potencial instrumento de extensão universitária, solicitando solução de diversas demandas e dúvidas nessa área. Além disso, a maioria dos usuários acredita na eficiência das técnicas de educação a distância utilizadas nos cursos on-line. A dissertação ainda sugere algumas medidas para aprimorar o Espaço do Produtor e outros sites que venham a ser criados na área da extensão universitária.This dissertation discusses the main concepts of university extension, distance learning and the Internet to show the feasibility of the web as an instrument of university extension, from the experience of the website Espaço do Produtor‟ (Farmer‟s space), created by the Coordination of Open and Distance Learning (Cead) from the Universidade Federal de Viçosa (UFV), Brazil. The site intends to target on familiar rural producers and small-scale farmers and their families, promoting dissemination of the knowledge generated at UFV. Through a user study, the research used a methodological triangulation of data sources: statistics‟ access (Google Analytics), qualitative analysis of e-mails sent to the website and electronic survey (questionnaire). Thus, it was possible to diagnose and analyze the usages and demands for information from users who visit the site Espaço do Produtor‟ in order to contribute to the discussion and development of university extension activities at UFV. The study found that users have a great lack of extension courses - most have never attended one of these activities. Second, they revealed a wide acceptance of the website‟s available content, especially the extension courses and the online articles sections; which are most used to guide the openness of a home-based business or future developments in the area of agriculture, but also mainly to improve the quality life. There has been also found that the users are aware of the potential of the website as an instrument for university extension, demanding for replies about questions and demands related to it. In addition, most users believe in the efficiency of techniques used in distance learning courses online. The work also suggests some measures to improve the Espaço do Produtor‟ and other websites that may be created in the future aimed at university extension