Vulnerability and social exclusion: an approach to social representations held by recyclable materials pickers in Ipatinga, Minas Gerais State

A sustentabilidade, a vulnerabilidade a exclusão social permeiam as discussões sobre a problemática dos resíduos sólidos que, nas últimas décadas, têm se tornado uma preocupação mundial. Novos e velhos lixos, produção que se avoluma e destino final, coleta seletiva, educação ambiental, indústria de reciclagem várias são as discussões atuais pondo em destaque, em última análise, uma questão polêmica: a relação da sociedade com suas supostas sobras, sobras materiais e sobras humanas . Inseridos nesse contexto estão os catadores de materiais recicláveis, que constituem a unidade de análise deste estudo. De forma geral, buscou-se identificar e analisar as representações sociais do catador de materiais recicláveis do município de Ipatinga, Vale do Aço, Minas Gerais, acerca do lixo e questões a ele relacionadas. A abordagem qualitativa foi escolhida como perspectiva metodológica e como técnicas de coleta de dados foram utilizados o questionário, a entrevista semi- estruturada, a observação direta e o registro fotográfico. Os dados foram interpretados através da análise de conteúdo. Pôde-se constatar o desemprego e a falta de qualificação profissional como razões principais para inserção na atividade de coleta de materiais recicláveis. A rotina do catador é desgastante e envolve, na maioria dos casos, mais de oito horas de trabalho por dia, sendo necessário, algumas vezes, a catação também no período noturno. As representações dos catadores sobre o lixo demonstraram valorização do termo promovendo-o a material reciclável. A dualidade trabalho x marginalidade, presente na realidade dos catadores, muitas vezes, acaba sendo uma das grandes motivações para o enfrentamento desse trabalho tão precário e discriminado em prol da sobrevivência. Nessa luta diária, muitos catadores possuem uma visão pessimista do futuro, não conseguindo vislumbrar possibilidade de melhorias ou realização de sonhos. Portanto, reconhecê-los enquanto indivíduos portadores de direitos e deveres e principalmente como protagonistas da ação da reciclagem de lixo é uma meta, a qual atualmente a sociedade já vem se deparando.Sustainability, vulnerability and social exclusion permeate discussions about the problem of solid wastes that in recent past decades have become a worldwide concern. New and old garbage, growing production volume and final destiny, selective collection, environmental education, the recycling industry diverse present discussions emphasizing, in the final analysis, a controversial question: the relationship of a society to its supposed surpluses, material surpluses and human surpluses. Inserted into this context are recyclable materials pickers, the unit of analysis for this study. In general, the study sought to identify and analyze the social representations of the recyclable materials pickers in the Municipality of Ipatinga, Vale do Aço region, Minas Gerais State, as to garbage and related matters. A qualitative approach was chosen as methodological perspective and a questionnaire, a semi-structured interviewed, direct observation and photographs were used for data collection. Data were interpreted by means of content analysis. It can be affirmed that unemployment and lack of professional qualifications were the principal reasons for insertion into solid waste recycling activities. The recyclable materials pickers routine is wearisome and involves in the majority of cases more than eight hours of work per day, requiring that at times the collection extends beyond nightfall. The collectors representations of garbage demonstrated a valuing of the term, elevating it to the status of recyclable material . The duality of work versus marginality, present in the collectors reality, oftentimes ends up being one of the great motivational forces for confronting such precarious and discriminatory work in order to survive. In their daily struggle, many collectors have a pessimistic vision of the future, being unable to envision any possible improvement or realization of dreams. Therefore, a goal is to recognize the collectors as individual possessors of rights and obligations, and principally as protagonists for actuating garbage recycling, something that society is already beginning to perceive