Herpetofauna of Serra da Canastra National Park, state of Minas Gerais, Brazil

Atualmente esforços de conservação em escalas locais, tal como a definição de áreas chave de biodiversidade são ainda muito dificultadas pela escassez de dados de boa qualidade sobre distribuição e diversidade dos organismos em escalas mais precisas para definir sítios prioritários de conservação dentro de grandes regiões ou ecossistemas. Informações básicas sobre taxonomia e história natural são cruciais em regiões que aliam alta pressão antrópica e alta importância biológica, como as áreas nativas na região do domínio Cerrado. Em uma escala global, e não de regiões diferenciadas em escalas continentais, acredita-se que o Cerrado seja formado por um “complexo de biomas”. As áreas abertas em todo o globo são relativamente pouco estudadas e valorizadas em termos de biodiversidade. Contudo somente para o grupo da herpetofauna são conhecidas 115 espécies de anfíbios na região do Cerrado, sendo 32 (28%) delas consideradas endêmicas. Dentre os grupos de répteis do Cerrado são registradas 99 espécies, sendo 38% delas endêmicas. O Parque Nacional da Serra da Canastra (PNSC) localiza-se na porção sudoeste de Minas Gerais. O conhecimento sobre a herpetofauna dessa região é escasso e pontual. O objetivo do presente estudo é contribuir com o conhecimento da herpetofauna do Cerrado (em escala regional) através de uma lista das espécies que ocorrem no PNSC, tecendo comentários sobre a distribuição local das espécies e uso do ambiente. Este estudo visa ainda comparar a composição de espécies do PNSC com outras localidades do Cerrado. Posteriormente, detectar espécies endêmicas ou com distribuição restrita à região do PNSC, evidenciando a singularidade regional da fauna da Serra da Canastra. Para tal, realizamos 18 meses com campanhas de 5 dias e amostramos a herpetofauna através de armadilhas de interceptação e queda, procura ativa, procura visual limitada por tempo e coleta por terceiros. Além disso, consultamos a literatura e coleções herpetológicas com animais provenientes do PNSC. Após as amostragens e compilação dos dados chegamos a uma lista com 95 espécies da herpetofauna, sendo 38 anfíbios e 57 répteis. A lista de espécies apresentada neste estudo eleva o conhecimento acerca da herpetofauna do PNSC, trazendo dados inéditos principalmente para as famílias Centrolenidae, Caeciliidae, Chelidae, Anguidae e Dipsadidae. Consideramos importante preservação das áreas abertas de interflúvio, campos úmidos e matas de galeria para a manutenção e reprodução de espécies restritas a esses ambientes. Principalmente no caso dos anfíbios que demonstram mais claramente a dependência de eventos climáticos sazonais. As espécies encontradas no PNSC que ainda não estão descritas (Vitreorana sp, Hypsiboas aff. cipoensis, Proceratophrys aff. moratoi, Ophiodes sp. 1, Ophiodes sp. 2 e Stenocercus aff. tricristatus) devem ser melhor estudadas sob uma ótica taxonômica detalhada, proporcionado assim um melhor entendimento quanto ao isolamento histórico e risco de extinção dessas populações. A Serra da Canastra representa um elemento chave na conservação, embora grande parte da diversidade de herpetofauna do Cerrado brasileiro seja ainda pouco estudada, inclui um conjunto amplo de prováveis espécies novas e endêmicas. Pretendemos com esta pesquisa, reunir dados como possíveis subsídios para planejamentos de conservação com base em dados mais acurados sobre padrões biogeográficos locais e regionais.Conservation efforts at local scales, such as defining key biodiversity areas, are still currently hampered by the scarcity of good data on the distribution and diversity of organisms at finer scales to determine priority sites for conservation within large regions or ecosystems. Background information on taxonomy and natural history are crucial in regions that combine high anthropogenic pressure and high biological importance, as the preserved regions in the Cerrado domain. On a global scale, not at the scale of regions differentiated amongst continents, it is believed that the Cerrado is composed by a combination of biomes. Open areas around the globe are relatively poorly studied and valued in terms of biodiversity. For the herpetofauna, it is known that 115 amphibian species inhabit the Cerrado region, of which 32 (28%) are endemic. Among the reptiles from the Cerrado, 99 species are recorded, with 38% being endemic. The National Park of Serra da Canastra (NPSC) is located in the Southwest of the Minas Gerais state, Brazil. The knowledge about the herpetofauna of this region is scarce and occasional. The aim of this study is to contribute to the knowledge of the Cerrado herpetofauna (on a regional scale) through a list of species that occur in the NPSC, and discuss the local distribution of species and habitat use. This study also aims to compare the species composition at NPSC with other locations in the Cerrado region. Finally, it was aimed to detect any species with distribution restricted to the NPSC region, highlighting the uniqueness of the regional fauna of Serra da Canastra. Herpetofauna sampling campaigns were conducted through 18 months, five days per month, applying pitfall traps, active search, time-limited visual search and collection by collaborators. We also consulted the literature and herpetological collections from PNSC. After the sampling and compilation of data we obtained a list of 95 species of herpetofauna with 38 amphibians and 57 reptiles. The list of species presented in this study increases the knowledge on the herpetofauna at NPSC, providing new data particularly for the families Centrolenidae, Caeciliidae, Chelidae, Anguidae and Dipsadidae. We consider the conservation of interfluvial open areas, wet grassland and gallery forests critical for the maintenance and reproduction of species restricted to these environments, particularly in the case of amphibians that demonstrate more clearly the dependence of seasonal weather events. The yet undescribed species found in PNSC (Vitreorana sp., Bokermannohyla cf. circumdata, Hypsiboas aff. Cipoensis, Crossodactylus cf. trachystomus, Odontophrynus cf. carvalhoi, Proceratophrys aff. moratoi, Ophiodes sp. 1, Ophiodes sp. 2, and Stenocercus aff. tricristatus) should be better taxonomically studied, thereby affering a better understanding on the historical isolation an extinction risk of these populations.The Serra da Canastra represents a key element in the conservation of the Cerrado. Although much of its herpetofauna diversity is still poorly studied, it includes a wide range of probably new and endemic species. With this research, our goal is to gather data as possible subsidies for conservation planning based on better data on local and regional biogeographic patterns.Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superio