Mechanisms of defense in termite nests (Insecta: Isoptera)

Cupins apresentam um elaborado sistema de defesa, porém seus ninhos são frequentemente invadidos por uma variedade de organismos. Os mecanismos que permitem a invasão em cupinzeiros ainda não foram elucidados. Sendo assim, o objetivo desta disserta¸cão foi compreender os mecanismos de defesa em ninhos de cupins. Para isso, levantamos a hipótese que falhas no sistema de defesa podem estar ocorrendo por fator inato ou adquirido, que estaria propiciando a invasão e subsequentemente a coexistência de espécies. Nossos resultados mostraram que (i) espécies com baixa proporção de soldados, fator inato, não propicia a presença de coabitantes, (ii) espécies de cupins com baixa proporção de soldados apresentam operários mais ativos na defesa e que (iii) fatores que ocorrem ao longo da história de vida da colônia geram um descréscimo no sistema de defesa da espécie hospedeira. Desta forma, pode-se concluir que cupins apresentam um balanço entre seus mecanismos de defesa o que propicia maior proteção da colônia, entretanto algumas falhas ocorrem ao longo do ciclo de vida da colônia, permitindo a entrada de invasores e subsequentemente a coexistência de espécies em cupinzeiros.Termites present an elaborated defense system, but their nests are often invaded by a variety of organisms. The mechanisms that allow the invasion in termite nests are not elucidated. So, the objective of this dissertation was to understand the mechanisms of defense in termite nests. To do so, hypothesized that system failures defense may be due to innate or acquired factor, which would be providing the invasion and subsequently the coexistence of species. Our results show that (i) species with low proportion of soldiers, innate factor, not propitiate the presence of cohabitants, (ii) termite species with low proportion of soldiers have more workers active in defense and (iii) factors that occur throughout the life history of the colony lead a decreased in the defense system of the host species. Thus, we can be conclude that termites present a balance between their defense mechanisms which provides greater protection of the colony, however some faults occur throughout the life cycle of the colony, allowing the entry of invaders and subsequently the coexistence of species in termite nest.Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superio