Risks and bene ts of resource exploitation by termites (Insecta: Isoptera)

O objetivo dessa tese foi analisar os fatores determinantes da utilização de recursos por cupins, focando principalmente na variação da disponibilidade de recursos alimentares e de riscos locais de predação. Assim levantamos hipóteses embasadas na habilidade de cupins escolherem por utilizar ou não um determinado recurso potencial dependendo dessas condições em cada local. Os trabalhos foram desenvolvidos considerando dois grupos, cupins desolo e cupins arborícolas. Encontramos que (i) grupos de espécies de cupins que apresentam habilidades defensivas distintas respondem diferentemente à disponibilidade de recursos e ao risco de predação, (ii) a estrutura da casca de árvores é um fator limitante para a exploração das mesmas por cupins que sobem em árvores, e que (iii) cupins se estabelecem preferencialmente em árvores que estejam em locais com maior disponibilidade de recurso, disposto no solo adjacentes mesmas. Adicionalmente trazemos a descrição de uma nova glândula exócrina do tipo bicelular no tórax de cupins. Assim conclui-se que a exploração de recursos por cupins, sejam eles de solo ou arborícolas, baseia-se em decisões de utilização de um habitat ou recurso que dependem do balanço entre riscos e benefícios locais.The main objective of this thesis was to investigate the determinant factors in resource exploitation by termites, with special atention to variation of local resource availability and predation risk. We proposed hypotheses which are based on di erential use of resource items depending on these local conditions. Two groups of termites, soil and arboreal, were counted. The results show that: (i) termite species which present di erent defensive abilities respond di erently to the balance between resource amount and risk of predation, (ii) the roughness of bark trees limits to tree exploitation by arboreal termites and (iii) tree exploitation by arboreal termites is a ected by the quantity of potential resources on the ground below the host tree. Additionally a new exocrine structure on termites' thorax is decribed. In conclusion resource explotation by soil and arboreal termites depends on the balance between risks and bene ts in each site.Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superio