Evaluation of hydrothermal pretreatment of sugar cane straw aiming second generation ethanol production

Com o ímpeto de substituir os combustíveis fósseis, pelo menos parcialmente, surgiu nas últimas décadas o interesse por fontes alternativas de energia. Neste contexto, considerando o crescente desenvolvimento alcançado pelo setor sucroenergético brasileiro, a palha de cana-de-açúcar vem ganhando cada vez mais destaque como matéria-prima para produção de biocombustíveis. Devido à estreita associação recalcitrante entre os três componentes poliméricos da palha de cana (celulose, hemicelulose e lignina), a liberação dos monossacarídeos como fonte de açúcares fermentescíveis para produção de etanol está entre as prioridades nas áreas de pesquisa e desenvolvimento do etanol celulósico. O objetivo do presente trabalho foi caracterizar quimicamente a palha de cana-de-açúcar em diferentes estados do Brasil e otimizar a etapa de pré-tratamento hidrotérmico visando à produção de etanol celulósico, através do planejamento experimental. A palha de cana-de-açúcar cultivar RB867515 foi colhida logo após a colheita mecanizada nos estados de São Paulo, Minas Gerais, Paraná Alagoas e Mato Grosso. A palha foi submetida ao processo de secagem, sendo posteriormente moída para análises da sua composição química, tais como: teor de celulose, hemiceluloses, lignina total, extrativos totais, cinzas e minerais. O pré-tratamento hidrotérmico foi realizado de acordo com o Delineamento Composto Central Rotacional (DCCR), com o objetivo de avaliar a influência do tempo (min), da temperatura (oC) e da relação palha/água (%) na liberação de glicose após a hidrólise enzimática. A hidrólise enzimática foi conduzida a 50 oC utilizando celulases na concentração de 15 FPU (filter paper unit) por grama de palha pré-tratada e foi acompanhada por 72 horas. Os resultados da caracterização química mostraram que as condições edafoclimáticas dos estados avaliados pouco influenciam na composição química da palha. O pré-tratamento hidrotérmico mostrou-se bastante eficiente na remoção das hemiceluloses, além de fornecer substratos de alta susceptibilidade à hidrólise enzimática. Pré-tratamentos hidrotérmicos com temperaturas de 190 e 210 oC proporcionaram maior rendimento de hidrólise da celulose, chegando a valores próximos de 100%, mostrando a sua eficiência sobre a recalcitrância da palha de cana-de-açúcar e seu potencial na produção de etanol celulósico.With the objective of replacing fossil fuels, at least partially, in recent decades the interest in alternative energy sources has increased. In this context, considering the increasing development of the Brazilian sugarcane industry, sugarcane straw has been gaining increasing prominence as a feedstock for biofuel production. Given the close recalcitrant association between the three polymeric components of sugarcane straw (cellulose, hemicellulose and lignin), the release of monosaccharides as a source of fermentable sugars for ethanol production is one of the priorities in the field of cellulosic ethanol research and development. The objective of the present study was to chemically characterize sugarcane straw from different regions of Brazil and optimize a hydrothermal pretreatment step for the production of cellulosic ethanol, via an experimental design. Sugarcane straw of the cultivar RB867515 was collected soon after harvest in the states of São Paulo, Minas Gerais, Paraná, Alagoas and Mato Grosso. The straw was subjected to drying and further milled for analysis of its chemical composition, including contents of cellulose, hemicellulose, total lignin, total extractives, ash, and minerals. Hydrothermal pretreatment was conducted based on a Central Composite Rotational Design (CCRD), with the objective of evaluating the influence of time (min), temperature (oC) and the straw/water ratio (%) on the release of glicose after enzymatic hydrolysis. Enzymatic hydrolysis was conducted at 50 oC using cellulase at a concentration of 15 FPU (filter paper unit) per gram of pretreated straw and was monitored for 72 hours. The results of chemical characterization indicated that the soil and climatic conditions of the regions assessed had little influence on the chemical composition of the straw. The hydrothermal pretreatment proved to be very efficient in the removal of hemicellulose and provides substrates of high susceptibility to enzymatic hydrolysis. Hydrothermal pretreatments at temperatures of 190 and 210 oC resulted in greater cellulose hydrolysis yields, reaching values close to 100%, indicating its efficiency for breaking down sugarcane straw and its potential for the production of cellulosic ethanol.Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superio