Identificação dos serviços de ecossistemas no meio empresarial: uma ferramenta para a bioeconomia?

Tese de mestrado, Ecologia e Gestão Ambiental, Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2019O conceito de serviços de ecossistemas surge pela necessidade de relacionar os ecossistemas com o bem-estar humano, e tem vindo a ser cada vez mais estudado e utilizado no meio científico. A maioria destes serviços encontra-se seriamente degradada, tanto em quantidade, como em qualidade. A principal causa desta degradação é a atividade humana, através, por exemplo, das atividades das empresas. As empresas dependem do ambiente para a sua normal atividade e, através dessa dependência, tendem a causar impactos no meio ambiente. No entanto, as empresas estão cada vez mais conscientes no que respeita à sua relação de dependência e impacto no capital natural. Com o aumento do conhecimento e consciência empresarial, têm sido construídas diversas metodologias que permitem auxiliar as empresas a identificar, contabilizar e valorar o capital natural. Assim, a tomada de decisão das empresas pode ser melhorada, visto que passa a ter em conta riscos e oportunidades que advêm da sua relação com o meio ambiente, o que, portanto, permite ter uma gestão mais sustentável. A bioeconomia surge, na esfera europeia, tendo em conta a sustentabilidade no uso dos recursos, bem como a transição energética para combustíveis não-fósseis e a diminuição da libertação de gases com efeitos de estufa, tendo como principal foco, tornar a Europa mais sustentável. Para tal, foi construído um documento estratégico Europeu, que incentiva os diferentes países a construírem a sua estratégia para a bioeconomia. Esta recomendação foi já concretizada na grande maioria dos países, mas permanece ainda por desenvolver em Portugal. Este estudo pretendeu identificar os serviços de ecossistemas que as empresas portuguesas impactam e de que dependem diretamente e, contribuir para uma melhor compreensão da importância dos serviços de ecossistemas na bioeconomia, tendo em conta o contexto da Estratégia Europeia. As empresas que fazem parte deste estudo são empresas associadas do Conselho Empresarial para o Desenvolvimento Sustentável (BCSD) e, fazem parte de diferentes setores de atividade, como por exemplo Agroalimentar, Extração e Transformação, Florestal, Produção de Energia, entre outros. O desenvolvimento do trabalho inclui a realização de uma inventariação bibliográfica dos serviços de ecossistemas relacionados com os diversos setores empresariais em análise e, ainda, de dois tipos de inquéritos, um, sobre a relação das empresas com o capital natural e a sua perceção sobre o mesmo e, outro, sobre casos de estudo de bioeconomia. Na generalidade, as perspetivas dos estudos científicos e das empresas parecem estar alinhadas em diversas temáticas relacionadas com o capital natural e os serviços de ecossistemas. Em ambos os casos, são, por exemplo, descritos mais serviços de ecossistemas impactados, do que serviços dos quais as empresas dependem. Outro aspeto em comum, é o facto dos serviços de ecossistemas que se relacionam com a água serem bastante referidos, quer como impactados, quer como dependências, e haver ainda uma concordância quanto às empresas de maiores dimensões estarem mais envolvidas nos assuntos relacionados com o ambiente. As empresas selecionaram quatro serviços de ecossistemas como os mais importantes para as suas atividades – Provisão de Água doce, Manutenção da qualidade do ar, Regulação do clima e Tratamento de resíduos. É também para estes serviços que é recolhida maior quantidade de informação e são desempenhadas mais ações para alterar as respetivas tendências de evolução. Por sua vez, os riscos identificados pelas empresas parecem estar fortemente relacionados com a parte financeira, enquanto que as oportunidades abrangem múltiplas áreas. Os casos de estudo apresentados pelas empresas parecem demonstrar que, apesar de não existir uma estratégia oficial portuguesa para a bioeconomia, existem empresas que estão a desenvolver negócios assentes nos seus vários princípios. Estes exemplos demonstram, ainda, que aliar os serviços de ecossistemas à bioeconomia, aumenta as consequências positivas das medidas de gestão empresarial adotadas. Seria interessante, no futuro, desenvolver mais casos de estudo empresariais ilustrativos das oportunidades da bioeconomia, incentivando outras empresas a integrarem os serviços de ecossistemas na sua gestão. Globalmente, este estudo permite não só compreender o estado atual do conhecimento das empresas, comparativamente à ciência, mas também perceber que ações são realizadas pelas empresas no que toca às consequências da sua atividade, e numa perspetiva mais ampla, no ambiente.The concept of ecosystem services arises from the need to relate ecosystems to human well-being and has been increasingly studied and used in the scientific environment. Most of these services are severely degraded, both in quantity and in quality. The main cause of this degradation is human activity, such as, business activities. Companies depend on the environment for their normal activity and, through this dependence, tend to cause impacts on the environment. However, companies are increasing their awareness towards this dependency and their impact on the natural capital. With the increase of knowledge and entrepreneurial awareness, several methodologies have been created to allow companies to identify, account and value natural capital. Thereby, the decision-making of companies can be improved, accounting for the risks and opportunities that come from their relationship with the environment, which, therefore, allows a more sustainable management. The bioeconomy emerges, in the European sphere, taking into account sustainability in the use of resources, as well as the energy transition to non-fossil fuels and the reduction of greenhouse gas release, with the main focus of making Europe more sustainable. To this end, a European strategic document was constructed, encouraging the different countries to build their strategy for the bioeconomy. This recommendation has already been implemented in most European countries but remains to be developed in Portugal. This study aimed to identify the ecosystem services that Portuguese companies impact and directly depend on, and to contribute to a better understanding of the importance of ecosystem services in the bioeconomy, in the context of the European strategy. The companies considered in this study are member companies of the Business Council for Sustainable Development Portugal (BCSD), and are a part of different business sectors, for example Agrofood, Extraction and Transformation, Forestry, Energy production, among others. The development of this work included a bibliographic inventory of ecosystem services related to the various business sectors under analysis, and of two types of surveys, one, on the relationship of companies with natural capital and their perception on it and, another, on bioeconomy case studies. In general, the perspectives of scientific studies and the business community seem to be aligned in several themes related to natural capital and ecosystem services. In both cases, for example, they reported more impacted ecosystem services, than services of which companies depend on. Another common aspect is the fact that ecosystem services that relate to water are mentioned a lot, both as impacted and dependencies, and there is still an agreement that the larger companies are more involved in environmental issues. Companies have selected four ecosystem services as the most important for their activities – Fresh water supply, Maintenance of air quality, Climate regulation and Waste treatment. It is also for these services that a greater amount of information is collected, and more actions are performed to change their trends of evolution. On the other hand, the risks identified by the companies seem to be strongly related to financial issues, while opportunities span multiple areas. The case studies presented by the companies indicate that, although there is no official Portuguese strategy for bioeconomy, there are companies developing businesses based on their various principles. These examples demonstrate that combining ecosystem services with bioeconomy increases the positive consequences of the business management measures adopted. It would be interesting, in the future, to develop more business case studies demonstrating the opportunities of the bioeconomy, encouraging other companies to integrate ecosystem services into their management. Finally, this study contributed to increase the understanding of the current state of business knowledge, compared to science, but also to realize that actions are being carried out by companies in relation to the consequences of their activity, and in a broader perspective, in the environment