Landscape analysis and classification methodologies: the example of the Estrela Project

Assiste-se actualmente ao renascimento dos estudos de «Ecologia da Paisagem», mas continua a verificar-se uma grande dispersão, não só nos métodos, mas também no próprio objecto e nas escalas espacial e temporal de análise. Os progressos dos métodos quantitativos e dos sistemas de informação geográfica têm conduzido muitas vezes a uma excessiva preocupação pelos padrões fisionómicos, em detrimento da dinâmica da paisagem. Por sua vez, o entendimento da paisagem como um «geossistema» tem enfrentado a dificuldade do cálculo dos fluxos de matéria e energia, que exige meios poderosos só ao alcance de alguns laboratórios. O estudo integrado do ambiente físico, mesmo num plano mais modesto, de análise mais descritiva e cartográfica do que quantitativa, exige uma investigação pluridisciplinar, defendida por muitos mas raramente posta em prática. O projecto de investigação ESTRELA tem como objectivo o estudo das relações entre a fisionomia e a dinâmica da paisagem, num ambiente de montanha, através da análise geomorfológica, climatológica e da vegetação, utilizando três escalas espaciais de análise. Referem-se os trabalhos efectuados em cada um desses domínios, dá-se um exemplo de tentativa de integração de pesquisas sectoriais e remata-se com uma perspectiva temporal da transformação da paisagem na Serra da Estrela. Um dos problemas ainda não resolvidos consiste nos critérios a adoptar na definição das unidades de paisagem.Landscape ecology studies experience at the moment an increase of interest by researchers, developers and end-users. However, the subject matter is still too dispersed, not only in methods used but also in objects of analysis as well as space and time-scales. Progress on quantitative methods and the use of Geographical Information Systems frequently lead to excessive emphasis on physiognomic patterns to the detriment of landscape dynamics. Furthermore, the study of landscape as a geosystem suffers from problems related to calculation of mass and energy fluxes, which are barely possible, even with the powerful and costly equipment available only in few laboratories. The integrated environmental research, albeit at a more modest level, requires a multidisciplinary approach (defended by many, but seldom applied). The objective of the ESTRELA Project is to study the relations between the physiognomy and dynamics of the landscape in a mountain environment. Geomorphology, climate and vegetation are analysed at three spatial scales. The research carried out on each domain is presented and an example is given of their integration in a sample-site. The conclusion refers to the temporal transformations of the landscape of the Serra da Estrela. The problem of landscape units definition is still under investigation.