La mer vagabonde du jeune commandeur de Prevost

In this paper we propose an analysis emphasizing the theme of the Sea at presence in one of the less known of Prévost’s novels entitled Mémoires pour servir à l’Histoire de Malte, ou Histoire de la jeunesse du Commandeur (1741). In this barbaric adventure novel, the sea constitutes, on one hand, the spatial frame for adventure and love and, on the other, the place for reflection, misfortune, suffering, sea battles, as well as for the narrating hero’s inner struggle, a Malta’s chevalier who falls in love with a beautiful young girl, however unworthy of him. Here we can verify the development of themes such as the drift and dissolution of the self, the storms of wandering and love masked by an effervescent Romanesque. In the end, however, the young commendator leaves his mistress, disfigured by smallpox, which emphasizes Prévost’s pessimistic conception of fatal love.Nous proposons ici une lecture centrée sur la thématique de la mer à propos d’un roman moins connu de l’Abbé Prévost intitulé Mémoires pour servir à l’Histoire de Malte, ou Histoire de la jeunesse du Commandeur (1741). Dans ce roman d’aventures barbaresques, la mer constitue le cadre spatial de l’aventure et de l’amour, aussi bien que le lieu de la réflexion, de la mésaventure, de la souffrance et du combat à la fois guerrier et intérieur du héros-narrateur, un chevalier de Malte qui tombe amoureux d’une belle jeune fille, pourtant indigne de lui. On peut y observer le déploiement de la thématique de la dérive du moi et de la dissolution du sujet, aussi bien que les orages de l’errance et de la passion masqués d’un romanesque effervescent. Mais à la fin le jeune commandeur se sépare de sa maîtresse, devenue défigurée par la petite vérole, ce qui souligne la conception pessimiste prévostienne de l’amour maudit.