Que influência tem a localização do ninho na proporção de sexos da espécie tartaruga-verde (Chelonia mydas), na ilha de Poilão, Guiné-Bissau?

Tese de mestrado. Biologia (Biologia da Conservação). Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2014O sexo das tartarugas marinhas é determinado pela temperatura de incubação. Estes animais possuem um padrão “macho-fêmea”, onde temperaturas de incubação mais baixas produzem machos e temperaturas mais altas produzem fêmeas. A temperatura pivotal produz uma proporção equilibrada entre os sexos e varia entre espécies e entre populações da mesma espécie. As praias de nidificação podem apresentar várias zonas térmicas que podem assim influenciar o sex-ratio das posturas. As crias recém-eclodidas de tartarugas marinhas não possuem características externas que possam ser usadas para a identificação do sexo, sendo o método de sexagem mais preciso a identificação histológica das gónadas, que obriga ao sacrifício das crias ou à recolha de indivíduos mortos nas praias. O estudo decorreu na ilha de Poilão (10°52’N, 15°43’W), Guiné-Bissau, entre 18 de Agosto e 22 de Novembro de 2013 e teve como principal objectivo determinar a influência da localização do ninho (exposto, na floresta e na transição entre os dois habitats) no sex-ratio das posturas de tartaruga-verde (Chelonia mydas). Foram monitorizadas as temperaturas de incubação de 45 ninhos, através de registadores automáticos de temperatura (data loggers) e determinados os sexos das crias (4,86 ± 0,58 por ninho) através da análise histológica das gónadas. Também foi estimada a proporção de sexos entre as crias que nascem em toda a ilha, através da análise histológica das gónadas dos recém-eclodidos recolhidos e mortos por diferentes causas naturais. Para todos os ninhos foram ainda estimados os seguintes parâmetros reprodutores: período de incubação, dias na areia, tamanho da postura, sucesso de eclosão, sucesso de emergência e profundidade do ninho. O período de incubação variou consoante o local do ninho, sendo mais longo em zonas de floresta. As crias que nasceram em ninhos de zonas expostas foram maioritariamente fêmeas, sendo que na maioria destes ninhos (67%) encontrámos apenas fêmeas. Em 71% dos ninhos da floresta foram encontrados apenas machos. Em Poilão o local do ninho tem influência no sex-ratio da população de C. mydas, uma vez que a produção de machos depende do ensombramento proporcionado pelas zonas de floresta. Com o aquecimento global previsto no futuro, a conservação da floresta litoral terá uma elevada importância para o equilíbrio dos sexos destas populações.The sex of turtles is determined by the incubation temperature. These animals have a “male-female” pattern in such a way that lower incubation temperatures produce males while higher temperatures produce females. The pivotal temperature produces a balanced sex-ratio. This temperature varies among species and among populations of the same species. Nesting beaches may have several zones with different temperatures each, thus producing different sex-ratios. Hatchlings of sea turtle do not have external features that can be used to identify its gender. The most accurate method of sexing is by histological identification of the gonads, which requires euthanizing or collecting individuals killed on the beaches. The study took place on the island of Poilão (10°52’N, 15°43’W), Guinea-Bissau, between 18th August and 22nd November 2013, with the main goal of determining the influence of the location of the nest (in areas exposed to the sun, sheltered in the forest or in the transition between the two habitats) on the sex-ratio of the clutches of Green Turtle (Chelonia mydas). Incubation temperatures of 45 nests were monitored by loggers and the sex of the offspring of these nests was determined by histological analysis of the gonads (4.86 ± 0.58 hatchlings per nest). The proportion of sexes of the turtles that hatch throughout the whole island was also estimated by histological analysis of the gonads of hatchlings that were killed by various natural causes. Several breeding parameters were also estimated for all the nests: incubation period, days in sand (from hatching until emergence), clutch size, hatching success, emergence success and depth of the nest. The incubation period varied depending on the location of the nest, being longer in forest areas. Hatchlings from nests in exposed areas were mostly females. In the majority of these nests (67%), only females were found. On the contrary, only males were found in 71% of the nests on the forest. In Poilão, nesting sites have a strong influence in the sex-ratio of the clutches of C. mydas, since the production of males is strongly dependent on the shadow provided by the forest areas. Considering the current global warming, conservation of coastal forest will have a high importance for the balance of sexes of this turtle population