Blind students’ participation in mainstream mathematics classes

Since the Salamanca Statement many countries assume inclusive educational principles. Thus, mathematics teachers experienced new challenges, particularly those of teaching blind students. To befit students’ needs, characteristics and interests teachers must be aware of their communicative processes. Blind students mainly use audition and Braille for communicating in mathematics classes. The Interaction and Knowledge research project main goal was to study and promote peer interactions in formal educational scenarios. It included 96 mathematics teachers and more than 600 classes. We focus in mainstream classes including blind students. We assumed an interpretative approach and developed an action-research project. The participants were the students from those classes, their mathematics teachers, and significant others. They attended classes from 7th to 12th grades. The data collecting instruments were the participant observation, questionnaires, tasks inspired in projective techniques, an instrument to evaluate students’ abilities and competencies, documents and students’ protocols. An in-depth and successive narrative content analysis was developed from which inductive categories emerged. We analyze mathematics practices illuminating some interactive patterns and blind students’ mathematical solving strategies. These examples illuminate what can be done to overcome the barriers these students experience when they try to appropriate cultural mathematical tools and to participate in mathematics classes.Dès la Déclaration de Salamanque plusieurs pays ont assumé les principes de l’éducation inclusive. Ainsi, les professeurs de mathématiques vivent de nouveaux défis, notamment ceux de l’enseignement des élèves aveugles. Pour s’adapter aux besoins, caractéristiques et intérêts des élèves les professeurs doivent être attentifs à leurs processus communicatifs. Les élèves aveugles utilisent principalement l’audition et l’écriture braille pour communiquer, en cours de mathématiques. L’objectif principal du projet de recherche Interaction et Connaissance était l’étude et la promotion des interactions entre les pairs dans des scénarios d’éducation formelle. 96 professeurs de mathématiques et plus de 600 classes faisaient partie de ce projet. Nous nous concentrons dans les classes où les élèves aveugles ont été inclus. Nous suivons une approche interprétative et avons développé une recherche-action. Les participants étaient les élèves de ces classes (7e à la 12e année), leurs professeurs de mathématiques et d’autres significatifs. Les données ont été recueillies par observation participante, questionnaires, instruments inspirés aux techniques projectives, un instrument pour évaluer les capacités et les compétences des élèves, documents et les protocoles des élèves. Les données ont été traitées par une analyse de contenu, narrative, faisant apparaître des catégories inductives. Nous analysons des pratiques mathématiques qui illuminent certains modèles interactifs et les stratégies de résolution des élèves aveugles. Ces exemples illuminent ce qu’on peut faire pour surmonter les obstacles que ces étudiants sentent quand ils essaient de s'approprier des outils culturels mathématiques et de participer aux cours de mathématiques.Interaction and Knowledge project was partially supported by the Instituto de Inovação Educacional, medida SIQE 2 (projecto n.º 7/96) in 1996/97 and 1997/98, and by the Centro de Investigação em Educação da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa since 1996