Cetaceans' occurence and behavioral patterns off the west portuguese coast

Tese de mestrado. Biologia (Ecologia Marinha). Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2010O estudo dos cetáceos na costa continental portuguesa tem sido objecto de atenção de alguns investigadores portugueses durante o séc. XX, através da realização de diversas teses académicas, análise de dados de arrojamentos que focaram a ocorrência de espécies ao longo da costa e alguns aspectos de ecologia alimentar, e ainda projectos sobre interacção com artes de pesca. Tem sido também, e de forma continuada, estudada e monitorizada a população residente de golfinhos-roazes (Tursiops truncatus) do Estuário do Sado, actualmente constituída por 24 indivíduos identificados. Na última década, estudos no Norte do País apontam para a possibilidade de uma população residente de botos (Phocoena phocoena) na Figueira da Foz e no centro possivelmente ocorrem duas populações residentes na Arrábida e na Costa da Galé. Actualmente, o estudo de populações costeiras de golfinhos e baleias na costa Oeste de Portugal está a ser levado a cabo por algumas equipas de investigação que começam a publicar os resultados em conferências nacionais e internacionais e em algumas revistas da especialidade. No entanto, pouco se sabe ainda sobre as principais zonas de distribuição das espécies, de que forma utilizam os seus habitats e sobre estimativas de abundâncias para a costa continental portuguesa de Norte a Sul. No presente estudo, o principal objectivo foi compreender quais as espécies com maior ocorrência numa área de estudo composta por três zonas geográficas distintas (Póvoa de Varzim, Nazaré/Peniche e Sesimbra), e analisou-se a sua distribuição nessas mesmas áreas tendo em conta parâmetros ambientais como a temperatura do mar à superfície, a profundidade do local do avistamento e a distância à costa. Focando apenas golfinho-comum, descrito por vários autores como a espécie de maior ocorrência em Portugal continental, foi ainda feita uma descrição das principais actividades comportamentais nas zonas amostradas. A metodologia aplicada a este estudo baseou-se em saídas de mar para observação de cetáceos, tendo sido aproveitadas saídas de oportunidade (que aconteceram independentemente de projectos direccionados ao estudo de cetáceos) e saídas de investigação (inseridas em projectos da Escola de Mar e do Centro de Oceanografia). Em cada saída foi registada a espécie, a data e hora, a posição GPS, o tamanho do grupo, a presença de crias e as principais actividades comportamentais, bem como factores ambientais como a temperatura, a profundidade e a distância à costa. Apesar de não terem sido integrados na análise, dados como o estado do vento e do mar e a presença de aves marinhas foram também registados. No total foram realizadas 100 saídas de mar que perfizeram um total de 18 647 minutos de esforço e das quais resultaram 81 avistamentos independentes de cetáceos, nas três regiões amostradas. Tal como esperado, a espécie com maior ocorrência foi golfinho-comum (Delphinus delphis), observado durante todo o ano em grupos de 1 a uma centena de indivíduos embora na maior parte dos casos em grupos de 1 a 10 animais, com a presença de crias. A esta espécie seguiram-se golfinho-roaz, golfinho-riscado (Stenella coeruleoalba), boto e baleia-anã (Balaenoptera acutorostrata). Em Sesimbra, golfinho-comum e golfinho-roaz distribuem-se de forma distinta, podendo ser considerada a existência de uma partição do habitat segundo características ecológicas distintas de ambas as espécies. Foram encontradas diferenças em relação a aspectos de dinâmica de grupos, como por exemplo na presença de crias (p<0,05), frequente em grupos de golfinho-comum (59%) e pouco frequente para golfinho-roaz (17%), bem como nas principais actividades comportamentais registadas. Golfinho-comum utiliza a área de estudo, principalmente a zona de Sesimbra, para todas as suas actividades diárias como deslocação (54%), alimentação (29%), socialização (15%) e repouso (2%). Golfinho-roaz foi apenas observado em deslocação, embora deva ser considerada uma possível sobrevalorização desta actividade, já que a deslocação é inerente à alimentação e os indivíduos têm obrigatoriamente de se deslocar entre zonas de alimentação, dada a distribuição irregular dos cardumes de que se alimentam. Foram também observadas diferenças significativas em relação às zonas de distribuição de ambas as espécies, nomeadamente na análise dos parâmetros profundidade (p<0,05) e distância à costa (p