Driver behaviour in fog is not only a question of degraded visibility - A simulator study

The aim of this simulator study was to determine whether the effects of fog on driver behaviour were identical for a given road type and whether they could explain fog-related crashes according to road type. Thirty-three participants drove on both two-lane rural roads and motorways according to three visibility conditions (clear weather, 60 m-visibility and 30 m-visibility) and two driving situations (non-free driving and free driving). The variables were: Speeds (Ss), Headway Distances (HDs) and Headway Times (HTs). Fog was simulated using special software designed as part of the French Predit project VOIR, allowing both realistic vehicle headlights and halos to be displayed. The results showed that the drivers decreased their speed with decreasing visibility distance, i.e., speeds were slower in the 30 m-visibility conditions than in clear conditions; but, speeds on the two-lane motorway remained faster than on the two-lane rural road, even for the denser fog. In the 30 m-visibility condition, the faster speeds driven on motorways than on two-lane rural sections violated those advocated by the French Highway Code. The distances travelled in conjunction with the speeds driven according to the two-second rule revealed that HTs less than 2 s and small HDs do not necessarily match with hazardous driving.Le but de cette étude sur le simulateur était de déterminer si les effets du brouillard sur le comportement du conducteur étaient identiques pour un type de route donné et s'ils pouvaient expliquer les collisions liées au brouillard selon le type de route. Trente-trois participants ont conduit sur des routes rurales à deux voies et des autoroutes selon trois conditions de visibilité (temps clair, 60 m de visibilité et 30 m de visibilité) et deux situations de conduite (conduite réglementée et conduite libre). Les variables étaient: Vitesses (Ss), Distances de progression (HD) et temps de progression (HTs). Le brouillard a été simulé à l'aide d'un logiciel spécial conçu dans le cadre du projet PREdit français VOIR, permettant d'afficher les phares et les halos de Îhicules réalistes. Les résultats ont montré que les conducteurs ont diminué leur vitesse avec une distance de visibilité décroissante, c'est-à-dire que les vitesses étaient plus lentes dans les conditions de visibilité de 30 m que dans des conditions claires; mais, les vitesses sur l'autoroute à deux voies sont restées plus rapides que sur la route rurale à deux voies, même pour le brouillard plus dense. Dans la condition de 30 m de visibilité, les vitesses plus rapides sur les autoroutes que sur les zones rurales à deux voies ont violé celles préconisées par le Code de la route. Les distances parcourues en conjonction avec les vitesses conduites selon la règle des deux secondes ont réÎlé que les HT de moins de 2 s et les petites HD ne correspondent pas nécessairement à une conduite dangereuse