IN2TUNNEL: solução de realidade virtual para o tratamento do medo de atravessar túneis rodoviários

Trabalho de projecto de mestrado, Informática, Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2014A ansiedade é um problema que afeta cada vez mais a nossa sociedade, podendo na maioria das vezes e se não for convenientemente tratada transformar-se em fobia. Designa-se por fobia, o medo incontrolável que uma pessoa sente relativamente a uma situação ou objeto, podendo desencadear-se apenas com recurso à imaginação. O que diferencia a fobia do medo, dito normal, é que o medo fóbico chega mesmo a impedir a pessoa de estar perante tal situação ou objeto. As fobias podem ser ultrapassadas e resolvidas com ajuda de terapeutas especializados, aplicando na maior parte dos casos terapia de exposição, uma técnica que consiste em expor o paciente à situação temida. Até há relativamente pouco tempo apenas existiam dois modos para a terapia de exposição: in vivo e in imagino. Se por um lado, na primeira o paciente é exposto diretamente à situação ou objeto temido, a segunda pretende apenas que o paciente idealize o mesmo cenário. Atualmente é possível ao terapeuta recorrer à Realidade Virtual como ferramenta de auxílio à terapia. O uso da Realidade Virtual na terapia de exposição envolve, de um modo geral, menos custos, menos riscos e não coloca em risco a integridade física do paciente. O principal objetivo deste projeto foi conceber uma solução que permitisse, recorrendo ao uso da Realidade Virtual, a um terapeuta simular uma travessia num túnel rodoviário sem necessitar de sair do seu gabinete. A ferramenta desenvolvida, designada IN2TUNNEL, foi desenhada para ser uma solução facilmente aplicável por qualquer terapeuta em ambiente clínico, envolvendo um custo baixo em termos do equipamento necessário. Trata-se de uma aplicação Web que integra um conjunto de simulações virtuais de travessia de túneis e um conjunto de funcionalidades para suportar o trabalho do terapeuta. Foi realizada uma avaliação com terapeutas e com 28 participantes voluntários recorrendo a dois aparatos para a visualização das simulações: uma tela de projeção e um equipamento de Realidade Virtual imersivo. Os terapeutas consideraram a ferramenta valiosa e fácil de usar para este tipo de terapia. Aos participantes voluntários foram colocadas questões para comparar a sensação de presença em cada um dos aparatos. No geral, o equipamento imersivo foi o preferido. Contudo, um subgrupo que identificámos como potencialmente ansioso para este tipo de situação reportou uma forte sensação de presença apenas na projeção em tela.Social anxiety is a problem that is increasingly affecting our society, that can in most cases and if not appropriately treated turn into phobias. A phobia is an uncontrollable fear of a situation or object and can be triggered only by imagining it. Phobia is more intense than normal fear, forcing a phobic person to avoid as much as possible the feared situation or object. Phobias are likely to be overcome and solved resorting to the expertise of therapists. Exposure therapy is the main technique for treatment in vivo or in imagino. Until relatively recently it was only possible to treat these people mainly through two techniques, in vivo and in imagino. The first approach is a technique that directly exposes the patient to the feared object or situation, while the second one needs the patient to idealize the same scenario. Currently it is possible for the therapist to use virtual reality as a tool to support therapy. The use of virtual reality in exposure therapy involves, in general, less costs and risks as it does not endanger the physical safety of the patient. The main aim of this project was to conceive a solution to support the work of a therapist in treating patients that fear crossing road tunnels, by using Virtual Reality to simulate crossing road tunnels without leaving the cabinet. The developed tool, called IN2TUNNEL, was designed to be easily used by any therapist in his cabinet, involving low cost equipment. IN2TUNNEL is a Web application which offers animations of virtual scenarios recreating a car journey across the tunnel, followed with adequate sounds. It also has a set of functionalities in order to support the therapist’s work. An evaluation was conducted with therapists and 28 volunteers. Both volunteers and therapists compared the experience of using the two visualization apparatus: a projection screen and an immersive VR equipment. The therapists consider this is a valuable and easy tool for this type of therapy. Volunteers were asked to compare the sense of presence on both of the apparatus. In general, the immersive equipment was preferred. However, a subgroup identified as potentially eager for this kind of situation, reported a strong sense of presence only with the projection screen