La dynamique des eaux souterraines des dunes de Camargue

The coastal dunes of the Rhône delta (Camargue, France) are made up of relics of an extensive, former (Recent) littoral sand bar, and those that are being formed currently. The dunes are fairly modest formations of fine sand with groundwaters generally, closed to the surface. The groundwater dynamics are controlled by the interplay of water pressure in three superimposed and interdependent aquifers. At the bottom, there is seawater beneath a reservoir of more saline water. Above, there is a lens of freshwater supplied by rainfall. Near the shore, this hydraulic organisation may be disrupted by seepage of seawater during storms. The stock of freshwater in the dunes is never very important. Its amount and presence depend upon the balance of precipitation and evapotranspiration and the extend of the dunes. During Summer, before the onset of Autumn rains, the amount of freshwater is considerably reduced and may dry up completely, until the total water potential in the zone of soil aeration attains high absolute values. In Summer therefore, non-halophytic shrubs and trees (eg. Juniperus phoenicea, Pinus pinea and Pinus halepensis) must adapt to severe drought conditions brought on by lack of water or an excess of salt.Les dunes marines de Camargue sont fossiles (vestiges d'un vaste cordon holocène) ou actuelles. Les eaux souterraines y sont généralement proches de la surface du sol. Leur dynamique est commandée par le jeu des pressions régnant au sein de trois aquifères superposés interdépendants. Le biseau salé marin supporte la "nappe des sansouires", souvent sursalée, qui sert de nappe porteuse à une lentille d'eau douce alimentée par les pluies. Près du littoral, cette organisation est perturbée par les intrusions marines directes lors des coups de mer. Le stock d'eau douce est toujours peu important. Son épuisement est plus ou moins précoce dans le temps (antagonisme précipitations-évapotranspiration) et dans l'espace (situation par rapport au coeur de la dune), les dunes sont marquées par une très forte xéricité estivale à laquelle doit s'adapter une végétation pérenne spécialisée.Heurteaux Pierre. La dynamique des eaux souterraines des dunes de Camargue. In: Ecologia mediterranea, tome 13 n°3, 1987. pp. 75-97