Les mondes de la charité se décrivent eux-mêmes. Une étude des répertoires charitables au XIXe et début du XXe siècle

National audienceAll along the 19th and early 20th c. a number of “charity directories” published lists and short descriptions of the various charities in town (London, New York, Paris and Geneva are studied here). The charitable worlds described themselves in their own terms in these records, quite an interesting and scarcely used source. In this article the source is taken as the very topic of the inquiry. A comprehensive list of directories is given. They are described as products of the publishing industry circulating on competitive markets (London) or in duopolistic (Paris) or almost monopolistic (New York, Geneva) situations. Directories also were means for action: in the late 19th c., the more important ones were edited by actors of the charitable world who were determined to scientifi cally organize the charities and rationalize their ways. Common features of the biographical careers of the “authors” are shown, the modes of production of the directories are described as implying the co-operation of the charities themselves, the circulation of the model between cities and international discussion of it are documented.Tout au long du XIXe et au début du XXe siècle ont été publiés de nombreux « répertoires charitables » qui donnaient des listes et de brèves descriptions des oeuvres de bienfaisance à l’échelle d’une ville (sont étudiées ici Londres, New York, Paris et Genève). Ces documents, dans lesquels les mondes charitables se décrivent eux-mêmes, constituent une source très intéressante et rarement utilisée. Dans cet article, la source devient l’objet même de l’enquête. Un corpus complet des répertoires est établi. Ils sont décrits comme des produits éditoriaux placés sur des marchés concurrentiels (Londres), ou en situation de duopole (Paris) ou proche du monopole (New York, Genève). Les répertoires étaient aussi un moyen d’action : à la fi n du XIXe siècle, les principaux d’entre eux étaient réalisés par des acteurs du monde charitable qui avaient entrepris d’organiser celui-ci scientifi quement et d’en rationaliser les pratiques. Les carrières biographiques des « auteurs » des répertoires avaient de notables traits communs, les modes de production impliquaient la coopération des oeuvres recensées, le modèle circulait et était discuté entre les villes étudiées