The salted cod market in Spain: a regional approach using the theory of conventions

Este artículo estudia las transformaciones recientes en los criterios que productores, distribuidores y consumidores utilizan para definir y juzgar la calidad del bacalao en salazón en las regiones españolas. Conforme al marco conceptual de la teoría de las convenciones, se distinguen hasta seis grupos de criterios diferentes: industriales, comerciales, domésticos, públicos, cívicos y ecológicos. Los datos estadísticos oficiales y, sobre todo, las entrevistas semiestructuradas con los actores integrantes de la cadena de valor en una muestra representativa de regiones españolas permiten afirmar que las convenciones domésticas, relacionadas con el origen geográfico y la preparación tradicional del bacalao en salazón, están dejando paso a las convenciones industriales y comerciales como criterio principal de definición de la calidad. No obstante, la diversidad regional en la apreciación del bacalao pervive en segmentos del mercado como la restauración de calidad y el comercio especializado, más sensibles a los valores de tradición, proximidad y reputación.This article analyzes recent changes in the criteria used by producers, wholesalers, retailers and consumers to define and assess the quality of salted cod in a sample of Spanish regions. In accordance with the conceptual framework of the theory of conventions, six types of criteria are taken into account: industrial, market, domestic, public, civic, and ecological. Statistical data supplied by food authorities and semi-structured interviews with actors in the value chain provide empirical evidence enabling us to state that domestic conventions, related to geographical origin and traditional salted cod recipes, are increasingly challenged by industrial and market conventions as the main arguments for assessing quality. Nevertheless, regional diversity is still apparent in specific market niches like restaurants and specialized retailing, where values of tradition, proximity and reputation remain influential