Chemical-physical characterisation of Early Iron Age glass beads from Central Europe

[EN] Archaeological excavation of the Institute of Archaeology and Ethnology (Polish Academy of Sciences, PAN) at several Iron Age sites located in West Poland and South Germany has allowed the recovery of an important set of coloured glass beads mostly decorated (6th-4th centuries BC). The present paper summarises the results obtained through the chemical and microstructural characterisation of such beads. The research was carried out by binocular microscope observations, X-ray diffraction, scanning electron microscopy, energy dispersive X-ray spectrometry and visible spectrophotometry. The main objective was to attain information on the production technology and conservation state of these beads. The results indicated that all them were produced with soda lime silicate glass, even though two groups can be separated: (i) beads containing high MgO percentages made from plant ashes as an alkaline source, and (ii) beads containing low MgO percentages made from natron as an alkaline source. As regards decorations, opaque white was obtained from tin oxide, turquoise blue from Cu-ions, and opaque yellow from lead antimonate. Additionally, results showed microstructural and microcrystalline differences between some glass beads studied here and other glass beads from Mediterranean areas, dated in the same chronological period. This fact pointed out the valuable role given to these beads by Iron Age communities from Central Europe.[ES] La excavación arqueológica realizada por el Instituto de Arqueología y Etnología de laAcademia Polaca de Ciencias, en varios yacimientos de la Edad del Hierro situados en el oeste de Polonia y el sur de Alemania, ha permitido la recuperación de un importante conjunto de cuentas coloreadas de vidrio, la mayoría decoradas (siglos VI-IV a.C.). Este artículo recoge los resultados obtenidos tras la caracterización química y microestructural de dichas cuentas de vidrio. La investigación se llevó a cabo mediante observaciones de microscopía binocular, difracción de rayos X, microscopía electrónica de barrido, espectrometría de dispersión de energías de rayos X y espectrofotometría visible. El objetivo principal ha sido obtener información acerca de la tecnología de producción y del estado de conservación de estas cuentas de vidrio. Los resultados indicaron que todas las cuentas se produjeron con vidrios de silicato sódico cálcico, aunque se pueden clasificar en 2 grupos: 1) cuentas que contienen porcentajes elevados de MgO, elaboradas a partir de cenizas de plantas como fuente de componentes alcalinos; y 2) cuentas que contienen porcentajes bajos de MgO, elaboradas con natrón como fuente de componentes alcalinos. En lo que se refiere a las decoraciones, el blanco opaco se obtuvo a partir de óxido de estano, ˜ el azul turquesa con iones Cu2+ y el amarillo opaco con antimoniato de plomo. Por otro lado, los resultados demostraron la existencia de diferencias microestructurales y microcristalinas entre algunas de las cuentas de vidrio estudiadas y otras cuentas procedentes del área mediterránea, fechadas en el mismo periodo cronológico. Este hecho señala el valioso papel que se confería a este tipo de cuentas de vidrio en las comunidades centro europeas de la Edad del HierroThe authors are indebted to the partial financing of bilateral projects PAN-CSIC (refs. 2008PL0012 and 2010PL0003). Likewise, the authors wish to mention the professional support of the TechnoHeritage network of Science and Technology for the Conservation of Cultural Heritage