Estimation de l’impact des incendies de l’été 2000 sur l’effectif d’un oiseau endémique menacé : la sittelle corse (Sitta whiteheadi)

The Corsican Nuthatch is a passerine endemic to Corsica island. Its habitat mostly consists in old stands of Corsican pine and locally of Maritime pine. Large fires affected several mountain forests during the summer of 2000. Our objective is to estimate the impact of these fires on Corsican nuthatches population. Among the forest stands occupied by this bird, 848 ha of Corsican pines and 275 ha of Maritime pines were either totally “charred” or simply “browned”. The ranges considered as “charred” amounted to 20.1 % for the Corsican pine and 14.6 % for the Maritime pine. Considering densities measurements obtained from several mapping censuses in unburned forests, we estimate at 25-38 the number of territories eliminated because the stands were completely burned, and at 47-80 the number of territories more or less affected by fire or salvage cutting, the total representing about 4 % of the Corsican nuthatch population. However, data on burnt surfaces did not take into account forest mosaic where nuthatches are able to survive. We then discuss the direct effects of fires on the nuthatches (disappearance from territories owing to the fires itself , or to postfire logging) and the secondary effects (delayed mortality of pines, difficulties for the birds to find new nesting sites and/or to obtain food from the cones during the following winter.)Endémique de Corse, la sittelle corse est un passereau dont l’habitat est constitué par les peuplements matures de pin laricio, très localement de pin maritime. Après les incendies qui ont parcouru ou brûlé plusieurs massifs forestiers d’altitude (forêts de Corte, Tavignanu, Ghisoni, Rospa sorba, Vizzavona, Noceta, Muracciole, Vivario et de Pineta) au cours de l’été 2000, nous tentons une évaluation de l’impact sur la population de cette espèce en tenant compte de l’intensité du passage du feu et de la qualité des peuplements forestiers concernés. Parmi les types de peuplements fréquentés par les sittelles corses, on a relevé 848 ha de pins laricio (75,5 %) et 275 ha de pins maritimes (24,5 %) calcinés et plus ou moins roussis. Les superficies considérées comme «calcinées» représentaient 20,1 % des surfaces parcourues par le feu pour le pin laricio et 14,6 % pour le pin maritime, et les superficies «roussies» représentaient 55,6 % pour le pin laricio et 9,6 % pour le pin maritime. En se basant sur des densités moyennes mesurées dans différents quadrats en forêt non brûlée, on estime à 25-38 le nombre des territoires de sittelle corse désertés à la suite des feux car les peuplements ont calciné ou ont été coupés, et à 47-80 , le nombre des territoires affectés à des degrés divers pouvant aller jusqu’à l’abandon. Nous estimons que les seuls incendies de 2000 auraient pu affecter environ 4 % de l’effectif de l’espèce. Cependant, les données sur les superficies brûlées ne prennent pas en compte les mosaïques dans les lesquelles les sittelles pourraient se maintenir. Nous examinons les effets des incendies sur les sittelles en considérant les effets directs (disparition des territoires par le feu et les coupes de récupération) et les effets indirects ou différés (mortalité différée des pins, difficultés pour les oiseaux à trouver des sites de reproduction suite à la combustion des arbres morts, et à s’alimenter suite à une diminution des cônes accessibles en hiver).Thibault Jean-Claude, Prodon Roger, Moneglia Pasquale. Estimation de l’impact des incendies de l’été 2000 sur l’effectif d’un oiseau endémique menacé : la sittelle corse (Sitta whiteheadi). In: Ecologia mediterranea, tome 30 n°2, 2004. pp. 195-203