Phenology and leaf adaptive strategies of Mediterranean maquis plants

The dynamics of vegetative and reproductive activities were compared among various Mediterranean maquis plants, and their adaptive strategies were studied. Evergreen sclerophyllous species and semi-deciduous species exhibited differences in their phenological trend and in seasonal shoot and leaf growth patterns. The evergreen sclerophyllous species showed a high relative growth rate (RGR) for short vegetative activity period during the year. Leaf initiation occurred before maximum leaf fall and the maximum RGR at the first stage of vegetative activity caused the leaf to reach 80-95% of its definitive size at the end of July. Average leaf life-span was 2-3 years. Mature leaves were characterized by a high leaf consistency. The seasonal rhythm of shoot elongation seemed to be closely dependent on air temperature, while good rainfall distribution seemed to increase shoot length. Cistus incanus, which dropped a substantial percentage of its canopy before drought stress, exhibited a lower RGR for longer vegetative activity periods during the year. Mature leaves were characterized by a lower leaf consistency ; leaf drop occurred before leaf initiation. Arbutus unedo exhibited an intermediate adaptative strategy : leaf RGR was similar to that of the typical evergreen sclerophyllous species, but its leaves had a reduced consistency and a longevity of less than one year.La dynamique des activités végétatives et reproductives a été comparée entre différentes espèces du maquis méditerranéen et leurs stratégies adaptatives ont été étudiées. Les espèces sclérophylles sempervirentes et semi-caduques montrent des différences dans le comportement phénologique et dans le développement des bourgeons et des feuilles. Les espèces sclérophylles possèdent un taux de croissance relatif (RGR) élevé pour une période végétative courte dans l’année. Les nouvelles feuilles apparaissent avant même la tombée des anciennes. La croissance rapide (max. RGR) en début d’activité végétative permet à la feuille d’atteindre 80-95% de sa taille en juillet. La vie moyenne des feuilles est de 2-3 ans. Les feuilles matures se caractérisent par une forte consistance foliaire. Le rythme saisonnier d’élongation des bourgeons semble être dépendant de la température de l’air, tandis que la bonne distribution des pluies semble influencer la longueur des bourgeons. Cistus incanus, qui perd une partie majeure de sa canopée avant l’arrivée du stress hydrique, présente un faible RGR, pour une période végétative plus longue dans l’année. Les feuilles matures sont caractérisées par une faible consistance foliaire et la chute des feuilles se produit avant l’apparition des nouvelles. Arbutus unedo présente une stratégie d’adaptation intermédiaire : le RGR des feuilles est similaire à celui des espèces sclérophylles, mais ses feuilles ont une consistance réduite et une longévité inférieure à l’année.Gratani Loretta, Crescente Maria Fiore. Phenology and leaf adaptive strategies of Mediterranean maquis plants. In: Ecologia mediterranea, tome 23 n°3-4, 1997. pp. 11-19